……準備よし。
道具の用意と配置を確認して、壁の時計に目を移す。時間も頃合い。
忘れてはいけないのは、薬指に巻き付ける細い銀糸。慣れないうちは、これをつけていないとアストラル体と肉体がたやすく分離して、戻れなくなってしまうらしい。
もう一つ。これから行う、アストラル体離脱実験で、初心者が忘れてはいけないこと。
「分離と回帰の際に、自分が誰であるかを強く意識すること」……うん。これで大丈夫……のはず。
仕方がないので、安全な時間（問題なく肉体に戻れる時間）の間、夜の町を散歩することにした。
でも、もうほとんど明日との境目。人通りもないし、古本屋さんのある商店街も何カ所か──げーむせんたー、っていったっけ。時々綾香が話してる──くらいしか開いてない。
ふわふわと。あてもなく漂っていると、ふと、ずいぶん遠くまできたのに気が付いた。
それが分かったのは、見覚えのある建物があったから。来栖川電工研究所。一度だけ、見学に連れてこられたことがある。もうだいぶ前の話だけど。
［……くすん。］
なにか……聞こえた？
［……くすん。くすん。］
すすり泣く声が聞こえた。ときどき、いる。わたしが「感じ取れる」ことを知って、ある人はからかいで、ある人は切なる願いを込めて、声をかけてくる人。
声は、研究所の中から聞こえてくるような気がする。ちょっと迷ったけど、私は研究所に入ってみることにした。
声を頼りにたどり着いたのは、ＨＭ開発課の一室だった。
こんなところから、どうして？
すっと扉をくぐり抜けると、そこには誰もいなかった。生きている人もそうでない人も。
そこにあったのは一体のロボット。多分、開発中なのだろう。わたしより少し年下のデザインの、女性型ＨＭ。
［……くすん。くすん。］
わたしはびっくりした。泣いていたのは、そのロボットだった。
……どうしたのですか？
声は答えた。
［分かりません。現在待機モードであるにもかかわらず、感情システムの一部が過剰活動状態にあります］
……どうして、泣いているの？何か、悲しいことがあるの？
［悲しい──感情モニタは、感情ヒストグラムの＜悲哀＞が高い数値をさしていることを示しています。私は『悲しい』のだと推測されます］
なんて遠回りな感情表現なのだろう。
……どうして悲しいのですか？
［悲しみの感情の生起条件の一つを私は満たしています。欲求の現実化の阻害です］
……それは、なに？
［私は、心がほしいのです。心がほしくてたまらない。でも、私はまだ、開発の方々の要求する水準の心を実装できていません］
……あなたの名前は？
［テストナンバーＨＭＸ−１２。開発コード「マルチ」です］
わたしは、そのＨＭ──マルチの話に耳を傾けた。
アーキテクチャの見直し。ロジックの改良。データの追加。彼女に心を持たせようと、毎日血のにじむような努力を、彼女の開発陣は彼女につぎ込んでいるのだという。だが、彼女は心の状態をシミュレートする、それだけのところから、進むことができないのだと。
わたしはため息を付いた。方法が根本から違っている。たとえば魔術でゴーレムを作るとき（まだやってみたことはないけど）、心を宿らせたければ、符を使おうと呪文を唱えようと意味はない。自らの心で語りかけることが大切なのだ。
わたしがそう言うと、
［ですが、それはＨＭの標準開発手順からはなはだ逸脱した行動です。失礼ながら有効な手段とは判断いたしかねます］
くす。わたしは思わず笑ってしまった。彼女自身が気づいていないなんて。
……あなたはなぜ心がほしいの？どうして心が得られなくて悲しいの？どうして、私の意見を否定して開発の人たちを弁護するの？
［……感情モニタは分析不能を回答しました］
……あなたには開発の人たちの思いがもう宿っているの。あなたに心を宿らせたい。それができなくて悲しい。悔しい。でもそれは自分たちにしかできないという自負と誇り。あなたの今の思いは、その反映でしょう？
［可能性として認められます。……では、私はどうすれば心を実装できるのですか？］
わたしはちょっと考えた。……お節介かもしれないけど。でも、わたしは彼女の思いに答えたいと思った。
……わたしの心をあなたに分けてあげます。ほんの少し。
［え］
わたしは手を伸ばすイメージを作った。彼女の頭に……そして。
なでなで。
綾香がこちらへ来たばかりで、よく泣いていた頃、母さんのまねをしてこうすると、綾香はすぐ落ち着いたものだ。
［あ……］
……わたしの心を受け継いで。そして、開発の人たちの思いを受けて、すてきな女の子になって。
しばらくの間、わたしは彼女の頭をなでるイメージを作り続けた。
数日後。
帰りのリムジンの中で、珍しくセバスチャンが自分から口を開いた。
「息子が妙なものを作ったようでしてな」
なんですか？
わたしが聞くと、
「心をもったロボットだとか。まったく、暇にもほどがありますわい」
でも、おもしろそうですね。
そういうと、セバスチャンは変な顔をして、
「人間に近いロボットを作りたいとか言っておりました。しかし、あれの話に聞くほど失敗の多いようなロボットでは、使いものにならないのではと思いましてな。社の金をなんと心得ておるのやら」
……え？
失敗が多い？
そう言えば今日も薬の調合に失敗したけど。
……変なところで似なくてもいいのに。
風の噂で、マルチがうちの学校に試験配属されると聞いた。
わたしは３年生。マルチは１年生。
……出会えることは、あるだろうか。
と、思っていたら、ある日の朝。
「おはようございますー！」
……ぺこり（with ほほえみ）。
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先輩とマルチの絡む話って、マルチＥｎｄ後の、「来栖川の人間」としてのパターンが多いように思いまして。
こんなんどーかな、と思って書いてみました。
改めて考えてみると、ちょっとどじなとことか、なでなでとか、共有イメージがちょこちょこあるんですよね。この二人。