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　生まれつきの盲だった。
　光の無い、音だけが頼りの世界で生きてきた。
　一族の中で、欠損品であった。
　しかし、我に一族の能力が、一族の中で一番多く授かっており、それが発覚してから、我は崇められるようになった。

　代々続く陰陽師の毛利家の中で。

　力の保有の為、障りの無いよう、屋敷の奥へと押し込まれている。
　だが、それに不満など一つも無い。
　他人との関わりは、苦痛でしか無い我に取って、渡りに船の暮らしを過ごせるからだ。
　ほんの一握りの年季の入った使用人達だけに、世話をされ、我は静かにひっそりと息をして生きていた。

　あの鬼に逢うまでは。



「元就様、他に御用は御座いますでしょうか」
「無い」
「では、下がらせて頂きます」

　部屋の中央に座り、下がる使用人を見送る。
　単に、障子が閉められる音を聞いていただけだが…、静かだ。
　今の我は、いつもの屋敷の奥ではなく、別の場所に居る。
　月に一度、この山の奥の屋敷へと籠もる。
　この身に起こる月の障りの為に。
　対外的には力のある者として、我は男とされておる。
　女ではこの地位は駄目だとされながら、力の為に据えられている。

　男へと身を窶して。

　…いつまで、続くのか。
　こんな歪んだものが。
　自嘲して笑う。
　決して望んでいないが、この儘でいるしかない己に、考えても栓無い事だ。
　疾うに諦めていると云うのに。

　…休むか。
　身体が辛い。
　床に横になり、身体を少しでも休めねば。

　用意されてある寝所へと立ち上がると。
　冷ややかな空気の中、微かな気配を感じた。
　使用人のではない。
　生き物の気配だ。

　そして、この匂いは…血？
　血の香りを辿り、我は歩を進め、手探りで障子を開けた。
　血の香りが一層濃くなる。
　目で確かめられぬ為、鼻をスンと嗅ぐ。
　その香りに誘われ、我は縁側から庭へと足を下ろした。
　定期的にしか来ぬ所だが、慣れた場所だ。
　我は足袋の儘、庭を歩いた。
　血の香りの根源を探しながら。

　危険だ。
　それは判っている。
　だが、足が止まらぬ。
　胸がざわつく。
　落ち着かぬ。
　早く早く、と。

　その血の香りの元へと、我は急き立てられていた。
　足を止める。
　目に見えぬ、大きな蹲っている気配の前に。
　我は足を止めた。



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（朱隠し　〜本文より抜粋）



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