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　俺の名前は、長曾我部元親。
　２１歳、大学２年…え〜と、一浪してるからな。

　その日は、今考えると予感みたいなモンがあったんだと思う。
　バイトは休みだったし。
　いつも遊ぶダチ達も掴まらなかった。
　なんで、俺にしては早い帰宅だった。
　夜の７時、特に遅い時間帯ではない。
　うっすらと暗くなるくらいの時間だった。

　歩き慣れた道を通り、鍵を取り出そうとしていたトコだった。
　ふと、目の端に映った人影に俺は目を向けた。
　隣の家の玄関の前に、人が一人立っていた。

『元就？』

　俺に呼ばれて、顔を上げたのはやっぱり元就だった。
　隣の家の住人、昔からの幼馴染み。
　最近は俺自身の交流は殆ど無いんだが、確か、高校生だよな…。

『どうしたんだ？』

　制服の儘、途方に暮れた顔をしていた。
　当然、心配になって声を掛け近付いていった。

　それから、話を聞くと鍵を家の中に忘れたそうだ。
　その日、寝坊をしてしまい兄の興元さんに車で送って貰ったのはいいが。
　同時に家を出た為に鍵を掛けたのは興元さんで、寝坊に慌てていた元就は鍵を持っていくのを忘れたらしい。
　興元さんは仕事で遅いし、自分の不手際だから連絡するのが憚れる。
　何処かで待つのも制服だから、校則違反になるから出来ない。
　等々の諸事情で、開かない玄関の扉の前で突っ立っていたという事だった。

　頑固というか、生真面目というか。
　昔と変わんねぇな、元就は。
　と、俺は何か嬉しくなっていた。

　その後、助けの手で、俺ん家で待つ事を提案した。
　その旨を興元さんの携帯のメールで連絡しておけば良いし、と言って。

『いいのか、迷惑を掛けてしまう』
『いいんだって、それより元就をココに置いとく方が心配だろ』

　遠慮はしたが、やっぱり不安だったんだろう。
　俺の些か強引にした勧めに、お邪魔すると乗ってくれた。
　それに笑ってやると、やっとホッと安心した顔をした。
　久しぶりに見る元就の笑顔は、可愛かった。



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（境界線　〜本文より抜粋）



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