いろは唄　壱

【いろは唄】　壱

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喰ろうてくれ、我の何もかもを

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敗戦。
その一言で、負わされた責は重かった。
安芸の国主である兄の願いに、我は首を縦に頷いた。

…兄は優しい人だ。
理不尽に、優し過ぎる人、だ。
妹の我の顔色を窺う程に。
願いなどでなく、命じれば良い。
我は貴方の為なら、どんな事でも承服するのだから。

『土佐守へと嫁いでくれるか』

婚姻という、呈の良い人質だろう。
それから、大大名という毛利の血筋の取り込み。

『…済まぬ、元就』

悲愴な兄の声に、胸が痛んだ。
だからこそ、我はこの身を捨て置く事が出来る。
戦場におなごが、と言われても兄を守る駒になれるのならと付いていったのだから。

『我でお役に立つのであれば』

兄のあからさまに安堵した表情に、目を伏せ。
承諾の意を持って、我は頭を下げた。

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慌ただしく、我は迎えに来た四国の使者と共に安芸を後にした。
身一つで良いとの、申し出だったが。
流石に、言葉の額面通りに受け取れない毛利の家の矜持で。
それなりの支度を調えて貰い、我は用意された船に乗った。

口に出せない、不安で一杯だったが。
虚勢を張り、毛利の家の…兄の為になると、背筋を伸ばし。
使者の方々と対応した。毛利の人間として。
…毛利を名乗るのは、最後になるから尚更に。

それから。
数日の航海を経て、我は四国の地へと着いた。

「長旅、お疲れさん」

数日振りの地に足を下ろした時。
出迎えの家臣と共に、国主自身が来ていて我は内心で驚いた。
表情は、取り繕って。
隙は見せられない。
機嫌を損なわせられない。

「わざわざ…」
「あ～、堅苦しい挨拶は無し無し。それより…」

えっ、と思った瞬間、国主は我の目の前まで来ており。
顎を取られ、顔を上に向かされ、覗き込まれていた。
無遠慮に。

「…な、何を」
「ん、一寸な…じっと、してろ」

背が高く、大きな身体が被さる様に、我を見下ろしてきた。
ぶるりと、身体が震えた。
片眼が布で隠されていて、残る一つ眼が真っ直ぐに我を見るのに。
…何をされるのか、不安が恐怖を呼んでしまいそうで。

「…離し」
「本物だな」
「え？」
「よし、毛利元就、本人だ」

何を言われているのかが、理解出来なかった。
偽物が送られてくると思っていたのだろうか。
しかし、それなら何故、我が本人だと断言出来るのだろうか。

「覚えてないのか？　先の戦で、まみえたじゃないか、俺達は」
「…戦で」
「吃驚したぜ。女が戦場に居て、その上、男を守ってんだからな」

敗戦の殿を担った時の事が蘇る。
あの時……そう、確か…。

「あっ…」
「思い出したか？」
「…はい」
「あん時、俺のもんだと決めた。
　もっと早く掻っ攫いたかったんだが、がっつくな、手順を踏めって周りが煩くてよ。
　時間が掛かっちまった」

兄を助けたい一心で、輪刀を追ってくる敵に向けていた。
疲労と焦燥で、記憶が切れ切れだが。
最後に、刀を交えた大男が…いた。
『鬼』と、自ら名乗っていた。

戦いの最中、笑っていた。
それは、愉しそうに。
獣が獲物を獲る様に。
そこから、必死になって逃げたのが思い出される。

身体が冷えていく。
動けない。

「覚悟しとけ」

呆然としていた我の耳元に、一言残して。
『鬼』は、背中を向けて歩き出して行く。

「粗相のねぇよう、おもてなししろよ」

大きく、通る声が辺りに響く。

我はどうなるのか。
『鬼』の意図が、読めない。

この場に立ち尽くしていたかったが、周りから促され。
我は歩を進めた。
湧き上がる不安を切り捨てて。
自分の身は、自分で守ろうと決心をして。

2010.06.11　　　　　　　　　　　　　　　　　　back