ＮＰＯって何？
‘ＮＰＯ’は、‘Nonprofit Organization’の略で、直訳すると「非営利組織」となりますが、意味を正確に伝えるためには、「民間非営利組織」と訳すことができます。
・ 「民間」とは「政府の支配に属さないこと」
・ 「非営利」とは、利益を上げてはいけないという意味ではなく、「利益があがっても構成員に分配しないで、団体の活動目的を達成するための費用に充てること」
・ 「組織」とは、「社会に対して責任ある体制で継続的に存在するもの」
と説明できます。活動分野や地域にかかわらず、組織の性格を表わす言葉です。
　利益を得ることを目的とする組織である企業に対し、ＮＰＯは社会的な使命を達成することを目的にした組織であるといえます。

ＮＧＯとは違うの？
　 ‘ＮＧＯ’（Non-governmental Organization、非政府組織）は、国連から生まれた言葉で、国連での会議の正式な参加国以外のものを指す言葉として用いられ始めました。
日本では、特に国際協力や環境の分野の団体ではＮＰＯよりＮＧＯの方がよく用いられています。
　基本的にはＮＰＯと同様の意味を持つものといえます。営利を目的としないという点を重視したのがＮＰＯ、政府とは異なる民間の立場を重視したのがＮＧＯといえるでしょう。

ＮＰＯの範囲は？
　特定非営利活動促進法がＮＰＯ法と略称で呼ばれているため、ＮＰＯはＮＰＯ法人格を取得した団体（特定非営利活動法人、通称ＮＰＯ法人）のことと思われることが多いようです。
しかし一般にＮＰＯという場合は、こうした狭い意味ではなく、法人格の有無や種類（任意団体、ＮＰＯ法人、社団法人、財団法人、社会福祉法人、協同組合など。時には実態としては非営利の活動を行う営利法人も含む）を問わず、民間の立場で、社会的なサービスを提供したり、社会問題を解決するために活動する団体を指します。
　ＮＰＯのうち、特に市民によって支えられているものを「市民活動団体」ということもあります。また、組織に関わる人のほとんどがボランティアで構成されている団体を「ボランティア団体」ということもあります。

ＮＰＯはどんな活動をしているの？
　地域の高齢者のために食事をつくって届ける、里山を守り育てその活用を図る、町並みを保存する、地雷除去・撤廃に取り組む、子どもの虐待を防ぐなど、ＮＰＯの活動はさまざまにあります。活動の範囲は、特定の地域に限定したものから、全国、海外に及ぶものなど、団体によってさまざまです。
　ＮＰＯ法人に限っていえば、特定非営利活動が12分野に限定されていて（詳細は「ＮＰＯ法」の項を参照）、その種類を定款に記すことになっているため、全国的な統計がとれるようになりました。日本のＮＰＯ活動の実態を知る上で、指標の一つとなっています。ただし、ＮＰＯ活動には、特定非営利活動だけでは表現しきれない多様な活動もあります。

埼玉国体会場にて