97〜98　駅 伝 時 評

　現在の駅伝ブームのきっかけをつくったのが、都道府県対抗形式の本大会であ
る。１５年前の1983年が第１回だから、今年で１６回を数える。全日本実業団女
子駅伝はその翌年から始まっている。現在、女子駅伝の最高峰といえば全日本実
業団だろうが、７〜８年前までは「都道府県女子」のほうが、名実ともはるかに
格上の大会であった。

　最近の都道府県女子は、どちらかというと女子駅伝のシーズン最後を飾るエキ
ビジョン的要素が強くなった。実業団のトップクラスの選手は、あまり出てこな
いようである。むしろ発展途上の中学生、高校生中心の大会といっていいだろう。
第７回大会ぐらいまでは、日本の長距離のトップランナーたちの顔がそろってい
た。彼女たちは、いずれもこの大会を目標にして、ベストの状態でのぞんできた
ように思う。

　そこで第１回から第７回までの大会記録をさかのぼってみた。区間賞を獲得し
た選手たちの名を眼で追いながら、そこにはものすごいランナーたちがまじって
いることに、あらためて驚いてしまう。深尾真美、佐々木七恵、小島和江、荒木
久美、山下佐知子、鈴木博美、吉田直美、松野明美、朝比奈美代子……。いずれ
も日本を代表するマラソンランナーたちである。昨年の世界選手権で優勝した鈴
木博美は、４回、６〜７回と三度も区間賞をとっているが、最初の４回大会のと
きは高校生（市立船橋）だった。６回大会の吉田直美も高校３年（京都・網野高
校）だった。彼女たちの多くは、この大会をきっかけにして日本のトップランナ
ーに巣立っていったのである。そういう意味で「都道府県女子」は、日本の長距
離界のスターたちを生み出してきた大会であった。

　京都に生まれ育ち、現在は埼玉在住……。そんなわけで、このレースも年末の
高校駅伝（女子）と同じように、熱くなって観てしまった。１区では鹿児島が奪
首したが２区では埼玉がトップに立ち、３区からは埼玉と京都のマッチレースの
様相となった。埼玉栄と立命館宇治が再び対決……。高校生同士の勝負がモロに
最終成績にも反映されたレースだったと思う。

　埼玉の初優勝の立役者は１区・小島江実子（埼玉栄）だろう。暮れの高校駅伝
と同じように競技場を出てから、積極的にトップ集団に食いつき、高橋千恵美
（宮城）や岡本幸子（宮崎）など実業団のトップランナーをまとめて切りすてた。
今シーズン絶好調の永山育美（鹿児島ー京セラ）にこそ遅れたが、区間新の快走
である。そして２区の田中梨沙（埼玉栄）で、やすやすとトップに立ってしまう。
二人とも高校駅伝３連覇の勢いをそのまま持ち込んだ凄みある走りであった。

　埼玉の大森国男監督は、６区で区間賞の小塚文乃（あさひ銀行）が先行する京
都に追いついたときに勝利を確信したという。レースのポイントになる１区を高
校生で乗りきり、中盤の要所に実業団の小塚を配することのできる選手層の厚さ、
埼玉は２重、３重に勝利への伏線を張りめぐらしていた。

　２位の京都は結果的に駒が１枚足りなかった。それを承知のうえで１区に早狩
実紀（三和銀行）２区に志水見千子（リクルート）を配し、実績のある両実業団
選手でトップに立ち、中盤までに貯金をつくる作戦だったろう。早狩も志水も悪
くなかったが、それ以上に埼玉のデキがよすぎた。だが１５秒遅れの２位は健闘
の部類だろう。８区を終わってトップをゆく埼玉とのタイム差は、わずか１０秒
……、埼玉のアンカーは、今季急成長の田中めぐみである。中井美々子（京産大）
では、きっと大差をつけられるだろうと思っていた。田中のデキはいまひとつだ
ったが、５秒遅れの粘走はなかなかのものだと思う。京都は区間賞こそなかった
ものの、全員それぞれが安定した走りでタスキをつないだ。地の利もあるだろう
が京都の総合力を評価したい。

　昨年優勝の熊本は、オーダーからみて今年は苦戦とみていたが、終わってみる
と３位にきている。４位の宮城ともども、その底力はさすがである。５位兵庫、
６位鹿児島、７位広島、８位福岡、９位愛知、１０位山口……とうのは、まずま
ず順当なところか。そのほかでは１３位には福島、１５位には山形がくいこんだ。
ともに大健闘というべきだろう。

　テレビの映像ならばこそのみどころもいくつかあった。たとえば２区でのトッ
プ争い。逃げる鹿児島・里村桂（京セラ）と追う埼玉・田中梨沙のデッドヒート、
その背後からひたひたと迫る宮城・菅原美和……。迫力満点のシーンであった。
里村と田中は埼玉栄の先輩と後輩の争い、そういう意味でも興味深いものがった。
埼玉・小塚文乃と京都・桝本絵美のトップ争いも眼がはなせなかった。追う小塚
はタスキ渡しのときにようやく追いついたが、桝本は最後までトップをゆずらな
かった。高校一年生（立命館宇治）ながら、粘りのある走りに将来性を感じさせ
るものがあった。そのほかテレビにはあまり写らなかったが、９区での岐阜・高
橋尚子（積水化学）の１０人抜きもみごとだった。「ふるさと選手」として出場
した弘山晴美（徳島）や高橋千恵美（宮城）などトップ選手たちが今ひとつ精彩
を欠いていただけに、高橋尚子の走りにはひときわ光るものがあった。

　埼玉の大森監督は「長距離王国・埼玉の幕開け……」ときっぱり言いきった。
埼玉のメンバー構成をみると９人のうち６人までが、埼玉栄（卒業生二人をふく
む）の選手たちである。今回の優勝は、いわば＜オール埼玉栄＞でもぎとったも
のである。さらに同日おこなわれた埼玉駅伝では、京都にこなかった１、２年生
だけで圧勝している。大森監督の言うように、このままでは埼玉の王座は当分ゆ
るがないかもしれない。会社の名前を戴いて走る大会ではないから……と、敬遠
するのではなく、実業団のトップ選手たちの多くが、ベストの状態で出場してほ
しい。そして「ふるさと選手」として感動の走りをみせ、埼玉を脅かしてほしい
と思うのだが、それは無いモノねだりか……。
（98/01/12)