98〜99 駅 伝 時 評
１８th 全日本実業団女子駅伝
【 駅 伝 の お も し ろ さ を 満 喫！ 】
| いやあー、駅伝って、本当におもしろいですねえ……。 かの映画解説者の名セリフを借りて、思わずそのように叫びたくなるようなレースだった。女子駅伝日本一を競う今年の女子実業団駅伝、ほんの一瞬たりとも眼はなしできないほど白熱の展開だった。区間ごとにめまぐるしく順位が動いた。１区ノーリツ、２区東海銀行、３区ノーリツ、４区ＮＥＣ、５区東海銀行……。最終的には東海銀行が悲願の初優勝を果たしたが、とうとう最後までテレビの前をはなれられなかった。 駅伝は走ってみなければ分からない……といわれるが、最初の第１区から波乱含みの展開だった。１区を制したのはノーリツ（小崎まり）、２位は川鉄千葉（玉虫智子）という展開、優勝候補の一角・東海銀行は手堅く３位につけたが、他の主力どころは大きく遅れた。３連覇を狙う沖電気宮崎は約２０秒差の１５位、京セラは２３秒差の１６位、積水化学は１分１５秒差の２８位と出遅れて、早くもこの段階で優勝圏外に去ってしまった。主力が追いかける展開になったために、レースはにわかに面白くなったのである。 １区でモツレた優勝のゆくえも、東海銀行（橋口めぐみ）が２区でトップに立ち、３区以降は東海の主導でレースは進むものと思われた。ところが３区で、またまたモツレたのである。エース区間を受け持つ梁英が区間１０位の凡走、ノーリツ（薫朝霞）、京セラ（永山育美）、ＮＥＣ（竹元久美子）らに交わされ、トップから３５秒差の５位まで落ちてしまった。天満屋も７位から４位まで押し上げ、優勝戦線に顔をのぞかせてきてた。東海がきちっと流れにのれなかったために、レースは再び乱戦模様になってしまった。 最近の駅伝は、長い距離のエース区間よりも、むしろ繋ぎの区間といわれる短い距離の区間で明暗が分かれるケースが多い。このレースの勝負を決めたのも４区（４.１キロ）であった。東海の高成田のぞみが区間賞の快走、順位こそ１つしか上げられなかったが、トップと１２秒差まで詰め、５区の大南敬美でトップに立つ足がかりをつくった。最後は川島亜希子が区間新の走りでしめくくった。５区、６区で優勝を決めたのだが、３区でひとたび失いかけた勝利のリズムを呼びもどしたのは高成田なのである。短い区間できちっと結果を出した２区の橋口、４区高成田、この２人こそが初優勝の殊勲者というべきであろう。 最終結果だけを見ると、１区で出遅れた積水化学は５区高橋尚子の快走で３位、沖電気宮崎も５区川上優子のけんめいの走りで４位まであがってきた。けれども両チームとも優勝争いには絡んでこれなかった。優勝争いとは無縁の真空地帯で気楽に闘ったがゆえに最終的にそれぞれ３〜４位に来たのである。結果はまずまずかもしれないが、プロセスはまったく評価できない。 最後まで優勝を争ったのは、京セラ（最終５位）、ＮＥＣ（最終７位）と２位の天満屋である。とくに天満屋は４区、５区でトップに立つなど大健闘、５区を終わった時点でもトップ東海との差は、わずか１２秒だった。京セラ、ＮＥＣも最終結果では積水や沖電気に先んじられたが、優勝を争ったすえの結果だから、その健闘ぶりは着順以上に高く評価できる。ほかでは、いつのまにか６位まであがってきた「あさひ銀行」も大健闘の部類だろう。 区間ごとの展開もみどころが多かった。とくに１区、３区、５区がおもしろかった。１区は小崎まり（ノーリツ）、玉虫智子（川鉄千葉）、大南博美（東海銀行）のデッドヒートは迫力があった。最後に小崎がトップを奪ったのは、千葉国際でＪＡＰＡＮのユニフォームを着た余韻が残っていたからだろう。３区は今年の女子ＭＶＰ候補・竹元久美子と昨年のＭＶＰ・永山育美、さらに薫朝霞（ノーリツ）によるラスト３００の争い。５区は４位からあがってきた東海・大南敬美と天満屋・山口衛里の８キロすぎからの駆け引き。それぞれ見応えがあった。 個人にスポットを当てると、まずは日立のエスタ・ワンジロ（３区）である。３１分１０秒というタイムも凄いが、２０人ぬきも新記録だという。下位でもごぼう抜きというドラマがあるから駅伝はおもしろい。最長区間の５区では、高橋尚子の走りが圧巻だった。トップと１分３８秒遅れでタスキを受けた高橋は、９人抜きで一気に３位まであがり、タイム的にもトップと２６秒差まで詰めている。アジア大会でも期待できそうである。 優勝候補の呼び声高かった沖電気宮崎、積水化学、京セラ、東海銀行のビッグ４のうち、結果的に最もミスの少なかった東海が優勝したかたちである。他の３チームは今回にかぎってバラツキが大きすぎたようである。不運といえばそれまでだが、運気を引き寄せるのも実力のうちというべきだろう。 それにしても女子駅伝の盛衰は実に激しいものがある。かつての王者リクルートは終始下位を低迷、ワコールや旭化成にいたっては、出場も出来ないありさまである。３年前に第６区で区間新をマークしたワコールの真木和が、テレビ中継のゲスト出演、まだまだ選手として老ける歳でもないのに、放送席にどっかりおさまっていた。あの華麗な走りを、ふたたび観ることはできないかもしれないと思うと、ちょっぴり寂しい気もする。女子の選手生命が総じで短いのは、駅伝に関するかぎり、男子にくらべて女子のほうが、はるかに消耗度がはげしい競技だということの証なのだろうか。 （1998/11/29 岐阜県長良川競技場発着） ☆東海銀行（大南博、橋口、梁、高成田、大南敬、川島亜）</PRE> |