98〜99　駅 伝 時 評

　昨年そして今年の学生長距離界は絶対的なエースがいない。全体的なレベルは
向上しているようだが、たとえば、かつての渡辺康幸やオツオリ、マヤカのよう
にスーパー・スターは見あたらない。各大学ともに科学的なトレーニング・シス
テムを導入しているから、昔のような大ブレーキというのも少なくなった。だか
ら上位争いでのゴボウぬきや最終区での大逆転というシーンもみられなくなった。
たとえば今年の神奈川大である。あれほどの実力がありながら、１区のつまずき
を最後までリカバリーできなかった。

　実力は紙一重なのだから、勝負のゆくえは当日のコンディションやレース展開
に大きく左右される。そして選手の１人ひとりが、いかに精神的でタフであるか
……が、最後の決め手になってくる。そういう意味で競技スポーツとしての駅伝
は、選手にとってますますハードになってゆくのではないか。

　第３０回を数える今年の「全日本大学駅伝対校選手権」（11/01 熱田神宮〜伊
勢神宮＝８区間１０６・８キロ）は、出雲を制した駒澤大、３連覇を狙う神奈川
大、そして山梨学を加えた３強に新興勢力の拓殖大、古豪・中央大がどのように
絡んでくるか。さらには出雲で健闘した京産大が上位の一角をくずすか。みどこ
ろはいくつもあった。

　私の興味は出雲でいまひとつだった神奈川大の動向にあった。昨年のように圧
倒的な力での巻き返しがなるのか。神奈川大をモノサシにして、昨年とは一味ち
がう駒澤の寸法を測ってみたかった。

　実力は「ヨコならび」、絶対的なエース不在……。ならばスタートでリズムを
つかんだチームが有利になる。やはり出雲と同じように、１、２区の流れが勝負
のゆくえを決めるだろうとみていたが、初優勝をめざす駒澤と３連覇を狙う神奈
川、スタートの１区で明暗がはっきりしてしまった。

　第１区で１１キロ付近で神奈川の飯島は遅れはじめた。駒澤と山梨の対決……
そういう構図が、この時点ではっきりみえてしまったのである。駒澤は３区大西
雄三でトップに立ち、追ってくる山梨に５６秒をつけて独走態勢をきずいたが、
駒澤初優勝の流れをつくったのは２区の佐藤裕之である。３秒差の２位でタスキ
をうけた佐藤は、すぐに先をゆく京産大の前田貴史をとらえた。２人は併走して
いるように見えたが、佐藤のほうが主導権をにぎっていた。まるで京産大など眼
中にないといわんばかりに、終始自分のペースでレースを創っていた。相手は後
ろからくる山梨だとみての沈着なレース運び、心理的な闘いで完全に一歩先んじ
ていた。

　１区で１１位と予想外の遅れをとった神奈川は、勝負の流れに乗りそこなった
ときのモロさをさらけだす格好になった。中盤から追いあげ最終区では５位まで
押しあげたが、トップ駒澤には５分２６秒も遅れ、発展途上の拓大にもおいてゆ
かれた。箱根連覇にも赤信号が点滅しはじめたとみるべきか。

　３年連続２位の山梨は終始４０〜５０秒差で追走していたが、５区のワチーラ
も追いきれず、最終区の古田哲弘にいたってはかえって離されるありさま、絶好
のポジションにつけながら、全般的に流れにのってゆけなかった。チームのまと
まりという点ではいまひとつ疑問がのこる。

　だが、ようやくにして古田哲弘に復活の兆しがみえはじめた。山梨にとっては
明るい材料のひとつだろう。今年の古田は出雲のときから髪をのばして登場して
きた。丸坊主の風貌がいかにも個性的だっただけに「おやっ」と思った。けれど
も、はっきり言って、似合っていない。まるでカツラをつけて出てきたようで、
どこか迫力を欠き、風貌からオーラが感じられないのである。もういちど丸坊主
にして、あの相手を威圧するような風貌と鋭い眼光をとりもどしてほしいと思う
のだが、いかがなものだろうか。とにかく箱根では爆走を期待したい。

　２度目の出場で３位にとびこんだ拓大は大健闘。１区から終始５位以内につけ
ての堅実なレースぶりは箱根でも驚異になるだろう。そのほかでは中央大にいく
らか復活の兆しがみえ、１週間まえに箱根の予選会を走ったばかりの東海大は７
位ながら、順天堂、早稲田に先着、底力を感じさせられた。

　関東の大学以外では、ひそかに３強の一角崩しをねらっていた京産大だろう。
１区・細川道隆の区間賞で奪首、３区の途中までトップに立って前半をもりあげ
た。最後は６位に終わったが、来年以降に期待感をもたせるレースぶりだった。
わずかの差で２区の区間賞を駒澤の佐藤に奪われた前田貴史は、レース後のイン
タービューで、「ぼくたちには箱根がないから、来年のインカレでお返しをする
……」と言い放った。関東勢と互角に戦えるところまで、あと一息のところまで
きている。

　駒澤の勝因は４年生の充実に加えて、揖斐祐治や神屋伸行など新戦力がうまく
かみあって、チーム全体が活性化されたからだろう。終わってみれば８区のうち
５区まで区間賞をとっていた。まさに圧勝である。レース後のインタービューで
監督の森本葵は「千載一遇のチャンス！　他校がやれなかったことを１年でやる」
と、きっぱり言いきった。その強気な発言の裏側には、神奈川であろうと山梨で
あろうと、もう怖くも何ともない……という傲慢さが見え隠れしている。

　全日本大学駅伝といえども、関東の各大学にとっては「箱根に向けて各校の実
力を探る」大会と位置づけである。そういう意味で神奈川も山梨も、ベストで臨
んできたとはいえないだろう。戦力をととのえて、本戦では確実に巻き返してほ
しい。再び「言いたい放題」の餌食にならないように……。