現在のトルコ東部は、クルド民族問題に絡むゲリラのテロ事件が頻発しており、決して安全とはいえない地方だ。
１年余り前に街一番の高級ホテルで爆弾テロがあり、いまだにそのホテルは休業のままだという。
数ヶ月前には、爆弾を抱えた女性がそのまま自爆するテロ事件もあったらしい。

　しかし、街の様子はいたって平和で治安の状態も悪くない。街の中心部では夜11時を過ぎても子供連れの家族が歩いており、街の観光名所であるチフテ・ミナーレ神学校やシファヒイェ神学校（現在はみやげもの屋と喫茶店になっている）のあたりの人通りも少なくない。
酒場は一軒もないのだが、トルコ名物ドンドルマ（ネバネバする甘いアイスクリーム）の店が軒を連ねており、家族そろってドンドルマを食べながら歩いている。

　トルコの西部はすっかりヨーロッパ風の生活様式が身についており、お酒もタバコもＯＫなのだが、こちら東部では、まだまだイスラム色が強く保守的だといわれている。たしかに酒を出す店がほとんどなく、街を歩く女性もカブリモノ（？）をしている人が比較的多いようだ。

　しかし、宴会ともなればラク（トルコ独特のお酒。透明だが、水を注ぐと白くなる。ブドウが原料だが、ハーブの香りがするリキュールのような風味。）をがぶ飲みして、フォルクローレのリズムに合わせて踊り出す…。敬謙な信者であるのかないのか、実態はよくわからないのだが、人によっては＜ Light Muslim（軽いイスラム教信者？）＞などと冗談を言っている。

　そのシワス市街から、さらに車で1時間半ほど東に行ったところに、ひと際珍しい名所がある。カンガル犬で世界的に有名なカンガルという町のさらに郊外…バルク・カプルチャ（魚温泉）と呼ばれる所だ。その名の通り、ここには温泉に棲む魚がいるという。しかも、温泉に入っている人のそばによってきて、傷口などをついばんでは癒してくれる、という。

　実際に、行ってみるまでは半信半疑だった。同行したみんながそんな感じだった。ここまで東に来てしまうと、海外からの観光客はほとんど来ることがないらしい。アンカラやイスタンブールのトルコ人でさえ、ほとんど実態はよく知らないようだ。ガイドブックをみても「シワス：この町の近くには、体の悪いところ、特に皮膚病をつついて直してくれる小魚が住むという温泉がある。」という記述しかない。

　午後２時、シワスを３台の車に分乗して出発。1時間余りでカンガルに到着。シワス保健部の要人が同行していたため、地元カンガルの警察がここからパトカーで護衛にあたってくれる。さらに20程、パトカーを先頭にものものしく温泉のある森までたどり着いた。人里離れた所かと思ったが、意外によくある「郊外のピクニック公園」のような佇まいで、けっこう人がいる。聞けば、国内の遠方からも皮膚病治療のためにやってくる人々がいるらしい。しかし、温泉街と呼ぶほどには観光化されておらず宿泊施設もほとんど見当たらない。

　温泉プールはいくつかあるのだが、そのうちのひとつを見学。ちょうど市営の屋外プールをイメージしてもらえばいいだろう。照り付ける日差しの中で、大勢の男性たちがのんびりとプールに浸かっている。あまりの人の多さに圧倒される。

　係の人が、「彼らをあまり刺激しないほうがいいな。けっこうひどい病気の人も来ているし…見るだけにしておきなよ」と言う。海水パンツまで持参して観光気分だった我々は、辺りのシリアスな雰囲気に、少し冷静さをとりもどした。実際、かなり深刻な皮膚病患者などがやってきているようだ。

「プールはダメだが、外の川ならＯＫだよ」という声に従い、外の川（それ自体が温泉が流れている）岸に向かう。こちらも大勢の人々がいたが、それほどシリアスな感じではない。橋の上流側が女性、下流側が男性用と明記されており、皆水着姿で肩まで浸かっている。我々も着替えはしなかったが短パン姿で、川岸に降りていって、足だけ浸かってみた。すると、即座に小魚の群が、寄ってきて肌をついばむ。「チュチュ」という音こそ聞こえてこないが、その肌触りは、とにかくくすぐったいの一言で、しばらく我慢していても慣れることができないくらいだ。皮膚病であろうとなかろうと、とにかく寄ってきてはあたり構わず、ついばみだすのだ。