あれはいつの年だったろうか。 中学時代にかなりの実績を挙げたリトルリーグの選手たちが入部し、彼らの活躍で強豪校をいくつか破り、県大会の準決勝まで勝ちあがったことがある。 その頃のスポーツ紙には、全国の県大会の成績がすべて掲載されていた。 東京にいながら毎日宮城県の結果を見ていた私は、 「おお、榴ケ岡１回戦突破だ」 「おっ、また勝った」 「えっ、また勝った」 「ええっ？　また勝った。ほんとかよ？」と、私の時代にはまるで考えられない結果に驚きを隠せず、仙台の実家に思わず電話を掛けた。 電話に出た母親に「今年の榴ケ岡、どうしたの？　準決勝まで来たじゃない」と尋ねると「そうだよ。明日勝ったら決勝でたぶん育英が相手だよ」とうれしそうな声が返ってきた。 私だけではなく、母も自分の息子の母校ということもあり、応援していたようだ。 後で訊いたら、姉もけっこう応援してくれていたらしい。 そして、なんと準決勝も勝って、甲子園の常連、仙台育英高校と決勝戦で戦うことになる。 ここまで来ると、仕事を休んで仙台に帰り応援しようかという気にまでなった。 なんといっても母校だ。 それも、口はばったいが、私の青春の思い出がたくさん詰まった野球部だ。 自分の高校時代の出来事が昨日のことのように蘇ってきた。 帰ろうか、どうしようか。でも育英だもんな、さすがに勝てないよなあ。 だけど、もし勝って甲子園出場なんてことになったら泣いちゃうな……。 そんなことまで考えていた。 このとき、七十七銀行に就職していた同期のＵから連絡が来た。 「○○○○、応援に来いよ。Ａ先輩もＳ先輩も、ＳＨもＳＡもＴもＷも、みんな来るぞ。それに先生たちも」 彼の言葉にますます心は揺さぶられたものの、結局仕事の都合もあって帰れず、仙台から遥か離れた東京の地で勝利を祈ることになった。 もし勝って甲子園に出ることになれば、そのときこそ、生まれて初めての甲子園に応援に行こうと決めていた。 決勝戦は地元のテレビ局で放映されるので、母親に再び電話を掛け、録画してくれるように頼んだ。 結果は……。 さすがに昔の太田投手と同じように、孤軍奮闘の一人の投手だけでは連戦の疲れが出たのか８対０の大敗で、準優勝に終わった。 母から送られてきたビデオを見た。 時折、榴ケ岡の応援席にカメラが向けられると、Ａ先輩、Ｓ先輩、同期の仲間たち、さらに先生たちの懐かしい顔が、今でも思い出す懐かしい顔がそこに映し出されていた。 甘酸っぱい青春の１ページが優しく切り取られ、ほんの一瞬だけ、手元に戻ってきたように思えた。 第二章 完 第三章「淡く切ない、小さな恋の物語」（高校1年生時代～）へ 　 すぐに続く(笑)