しかし、しばらくすると雪が降り出し、気温は下がり、どんどん窓の外は雪景色になり、猛吹雪になってきた。車を借りるときの、「道に雪は？」　「少し付いている」　「タイヤは雪道用？」　「オールシーズンタイヤ」　「チェーンは装備されてる？」　「普通車はチェーン禁止」　「えっ？そんなんで大丈夫？」　「今のところは」と言うレンタカー会社の人との不吉な会話がよみがえってきた。．．．な、な、なんかすごく不安。おまけにもう夜も遅い。道路情報には "Icy Road Drive Carefully!"　つまり、 "道路凍結、運転注意！"。そっそっそんなこと、言われんでもわっわっわっかってるわい！．．．みんなの口数が減って行く。
もっと怖かったのが、周りの車。豪快なアメリカ人は雪道運転でも豪快だったのだ。２駆でもチェーンなしでもおかまいなし。雪で凍ったハイウエーの左の追い越し車線をビュンビュン飛ばしては霧の彼方へ消えて行く。そんなアメリカン野郎を横目に無装備の乗用車で無事、今回の目的地のカッパーマウンテンにたどり着くことができた。

実はこの「オールシーズンタイヤ」と言うのはなかなかのスグレ物で、後日何度かブレーキテストを行ったが、結構キュッと止まる。きっと、雪質が違うのだろう。日本のようにベタ雪が解けて凍ってしまうのではなく、雪がサラサラしていてタイヤに食いつく感じだそうだ。な〜んだ。もっと早く言ってくれなきゃ。
毎日お買い物や、他のスキー場巡りにこの車が大変重宝した。そして気が付けば我々も追い越し車線をガンガン走る無謀なアメリカ人と化していたのであった．．．

国道７０号線からカッパーマウンテンのビレッジまでは、ほんの数分。その国道７０号線で、近辺のスキー場へは手軽に行けるのだ。デンバーは標高が高く、各スキー場のビレッジでさえ、３０００メートルを越えてしまう。そのお陰で気温が低いし、また空気が乾燥しているので、雪質がとても良い。いくつかの難所はあったが、さぁ！ 今日から楽しい雪山生活が始まるのだ。

宿泊はコンドミニアムを借りた。初めて行った個人旅行でのスキーだったので大変お勉強になったのだ。このホームページを見てメールをくださった方のお話によると、欧州よりも北米のコンドミニアムの方が平均的に充実しているらしい。確かに去年行ったスイスのヴェルビエよりもカッパーの方が断然良かった。今回滞在したコンドミニアムの良かったところは本物の暖炉があったこと。バルコニーにちゃんと予備の薪が積んであって、自由に火を炊いて良いのだ。　木が燃える音がパチパチ部屋に響く感じが何ともいい。
ホテルと違ってキッチンが装備されているのはとてもありがたい。朝食もわざわざレストランへ行かなくても、好きな物を作って食べればいい。お昼ご飯も戻ってきて食べた日もあった。食事代も節約できるのだ。今回はスパゲッティーやピラフやピザ風お好み焼きなんかを作って(．．．もらって)ワイワイ食べた。

カッパーのビレッジ内には小さいスーパーしかないので、国道７０号線を使ってSilverthornいう隣町まで買い出しに行った。そこには１００件近くのアウトレットもあって、とても楽しい所だった。Eddie Bauwer や Bass や GAP等々、日本でもお馴染みのアウトドア･ブランドがいっぱい。買い物に疲れて「今日はもう夕食作るのめんどくさ〜い」ってな時は、この当たりにいくつかレストランがあるので食べて帰ればいい。でも、決して飲酒運転だけはしてはいけないのだ。 

スキーができる５日のうち、２日間は少し早起きをして近隣のスキー場へ行った。
カッパーでのリフト券はたとえば、「二週間中３日使用」として買えるので、せっかくここまで来たのだから他へ行かない手はない。どこにでも大きな駐車場が完備されている。一日１０ドル前後。是非他のスキー場へも足をのばそう！

1. デンバーに到着してから２〜３日は暴れないこと。標高３０００ｍの世界で心拍数を上げると、肺の辺りが痛くなります。エレベーターの存在に気が付かず４階までスーツケースを上げた私たちはしばらく意識不明になり身動きができませんでした。(．．．ちょっと大袈裟ちゃう？)それと頭痛に悩まされる人も多い。お酒もちょっと控えめに。喫煙にもご注意を。慣れないときはクラクラするし、美味しくないらしい。

 
2. この辺りの New Year's Eve Party ではドレスアップの仕方がちょいと違う。みんな西部劇風の格好をしているのだ。私たちも郷にいれば郷に従え、バンダナを首に巻いてちょっぴりウエスタンの気分。あっでも、Vail じゃやっぱり正装でしょうね。

 
3. 暖炉をつけてみよう。但しちゃんと最初に空気穴を開通してから火をつけること。何も知らない私たちはいきなり火をつけて、部屋中に煙が充満し、もう少しで二酸化炭素中毒であの世へ行ってしまうところでした。危ない、危ない。

 
4. せっかくなんだから、デンバーの街も一日探検しよう。デンバーの街はカッパーから戻って空港へ行く少し手前にある。大きなショッピングマーケットや、個人のお店が点在している。

Patagoniaの大きなショップもあるよ。