第７日 5/1（水) ホワイト・サンズ
晴れ
列車の汽笛で目が覚める。AlpineにはAmtrakの駅があったのである。
実はモーテルの裏側はすぐに線路だったらしく、朝から何度も列車が
汽笛を鳴らす。
７時半にチェックアウトする。
このとき、向かいの食堂で朝食が食べられるよ、と教えて貰う。
実は昨日の夕食もここでとれたのであるが、気がつかなかったのだ。
８時前にAlpineを出発して、US-90を西に向かってエルパソを目指す。
Alpineの町を通り過ぎると、なんにもない砂漠に出る。
だだっ広い景色で飽きそうなものだが、遠くに見える山並みに
変化があるので、意外と快適なドライブができる。
US-90は線路の横を走っているので、時々貨物列車と併走したりする。
機関車に追いついて、運転手と目があったりすると、汽笛を鳴らして
くれたりして、なんだか嬉しい。
To: Albuquerque
/
| /Alamogordo
| ^^ White Sands ○----○ Space Center
Las | ^^ ○ N.M. /
Cruces ●-----)(---+---+--------+
\ ^^ | ← |
\ ^^○Missile | Guadalupe Carlsbad
\ Range / ↑ ○ ○
\ × US Inspection
\ /
\ / ↑
\ /
\ / I-10 Van Horn
El Paso ○--------------------○-----------
← ← \
\ US-90 Alpine
\------------●--
←
１０時前にVan HornでI-10号線にはいり、すぐにRest Areaで休憩。
Rest Areaから見ると、Van Hornは意外と大きな町らしい。
モーテルが数件建っている。
再び出発し、I-10号線を西に向かう。
数日前に通ったUS-180号線は、変化が無くて退屈だったが、I-10は
トレーラーなど車が多いし、周囲の景色も変化があって面白い。
１１時にエルパソを通過する。今度はUS-54号線に乗り換えて、
ホワイト・サンズ方面に進む。
ここで、時計を山岳時間から太平洋時間に直す。（１２時）
しばらくは道が混雑してイライラするが、じきにほとんど車が
いなくなってしまった。
というか、時々すれ違う車が装甲車とか軍用ジープとかになってしまい、
少しドキドキ。
US-54の両側は、なんと陸軍の基地なのであった。
１時にガソリン・スタンドに寄ったが、なんとガソリンは売り切れ。
仕方がないから、車の方にはお預けをしたまま、自分だけ腹ごしらえする。
さて、この辺りは、第２時大戦後にドイツのロケット開発チームがV-2
ミサイルをバンバン打ち上げて、データを取っていた所のはずである。
数日前に貰ったパンフレットによれば、ホワイトサンズのミサイル試射場は
見学できるらしかった。
そこで、ガソリンスタンドのすぐ近くのUS Army. White Sands Missile
なんとかに行ってみる。ところがこれは本物の軍事基地。
黄土色の迷彩色を施した戦車や装甲車、レーダー設備なんかが目に入る。
こりゃーえらいところに来てしまったかなぁ、と思いながらも、
入り口の検問所で見学できるか聞いてみる。
検問所の若い衛兵はなかなか紳士的で、
「残念ながらここは見学できません。ホワイトサンズ国定公園の西側に
見学できる博物館がありますので、そちらに行ってください。」
と丁寧かつてきぱきと答えてくれた。
お礼を言って、来た道を引き返し、再びUS-54号線を北上する。
しばらく行くと、またまたUS Inspectionで停車を命じられる。
パスポートやら免許証やらを見せるが、ここの係官（なぜか陸軍兵士）の
質問はくどい上に、訛りが強烈でよく聞き取れず、イライラしてくる。
それでも無事に通過し、２時過ぎにAlamogordoに到着する。
町外れの案内所で、宇宙関係の博物館を３つ教えて貰い、まずは
Space Centerを見に行く。建物は出来立てで新しい。
展示物は、まぁまぁ。NASAの施設に行ったことがある人なら、
飽きてしまうかも。
ただ、珍しい物も展示してあって、落ちてきたV-2ロケットの残骸や
人間が音速に耐えられるかを試験したロケット自動車(?)などは
初めて実物を見ることができた。
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Space Center
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料金 6ドル（映画込み）
開館時間 9:00-18:00
行き方 Alamogordoから８２号線で１５分ほど。
近くの宿 Alamogordo, Las Cruces, Elpasoに多数。
見どころ International Space Hall of Fame
Tombaugh Space Theater (OMNI MAX)
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Space Centerを適当に切り上げて、今度はWhite Sands N.M.に向かう。
３時半に到着。
入り口からしばらくは、別に白い砂なんか見あたらない。
最初に白い砂にお目にかかるのは、Bid Dune Nature Trail。
３０分ほどで一周できるハイキングコースだが、めちゃくちゃ暑い。
辺り一面真っ白になるのは、一番奥のDune Driveから先である。
ここは期待通りの真っ白な砂丘。車が通るところだけ、平らに固まって
いるが、他はさらさらの砂丘が続く。ちょっと方向感覚が無くなるくらい、
真っ白。シルクロードを歩いたマルコポーロになったような気分が
味わえる。ここはお勧め。
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White Sands National Monument
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料金 4ドル
開館時間 ？？？
行き方 Alamogordoから７０号線で３０分ほど。
近くの宿 Alamogordo, Las Cruces, Elpasoに多数。
見どころ 真っ白な砂丘の中のドライブ Dune Drive (8 mile)
ハードな探検をするなら、Alkalai Flat Trail
お手軽にハイキングなら、Big Dune Nature Trail
車椅子でも大丈夫のInterdune Boardwalk
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Dune Driveの先に、Alkalai Flat Trailという４時間くらいの
ハイキングコースがある。Trail Headには、入った時間と出た時間を
記入するノートがあって、かなりきちんとした注意書きが
備え付けられている。夏は５０度近くになるとか。。。
ちょっとだけ歩いてみたが、砂の上を歩くのはかなり苦労する。
それに、転々と続く標識棒がなければ、どこを歩いているのだか
判らなくなる。おまけに、猛烈な暑さと乾燥。
白い砂漠を歩くのはロマンチックでよいなぁと思っていたが、実際は
そんな甘っちょろい物ではなかった。
シルクロードやサハラ砂漠を歩いてわたった昔の人は、よっぽど
心細かったに違いない。