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| 男女ともに、本命が順当に上位を占めた！ |
(2009.12.22) |
▽皮肉というべきか！ 留学生が勝負をきめた！
昨シーズンの本大会の時評で次のように書いた。
「駅伝の勝負という観点から見れば、留学生の集中する中盤以降の長い距離の区間が勝負のポイントになりそうである。」
つまり前回からルール改正で留学生の走る区間について「１区はまかりならぬ」というおふれが出ている。だからケニア人をはじめとする留学生は男子の場合は３区あるいは４区、女子の場合は２区か５区に出てくるようになった。
留学生を花の１区から閉め出したのは、レースの最初から外国人選手にぶっちぎられ、実力のちがいをみせつけられては、カッコが悪い……という、まるでこどもの理屈のような料簡のせまい理由からだった。
だが１区から閉め出したところで、準エース区間に出てくれば、そこが勝負のポイントになるだろう……と、いいたかったのである。
事実今回、女子は５区、男子は３区に出てきた留学生が勝負を決める役割を果たし、優勝におおきく貢献したのである。皮肉というほかないが、このような結果になることは、はじめから見えていた。
外国人留学生が目立ってもらってはこまる。ならば……と、今回の結果にもとづいて、来年からは実業団の前例にならい、ケニア人留学生の走る区間を最短区間に限定するというリール改正に発展するやもしれぬ。つまり男子なら２区か５区、女子なら３区か４区の３㎞区間に留学生を押し込めるというのである。ありえないことではない。けれども、どうか、後生だから、そんな姑息な措置はやめてもらいたい。
▽波乱含みの第１区……女子
今朝の京都市の気温は氷点下、レースのはじめる10時には９度まであがったが、関係者の話によると体感としては、気温よりもはるかに冷え込みがきびしかったという。
そのせいかもしれないが１区は波乱含みだった。
選手が３度も転んだのは躰がこわばっていたせいもあるかもしれない。スタート直後のトラック周回中に転び、競技場を出て、石畳の進入口で転び、中間点ではトップをあらそっていた候補チームの選手が転んだ。３度も転ぶさまを目にしたのは、初めてのことである。
レースは興譲館の赤松眞弘が集団をひっぱるかたちで幕あけたが、１㎞＝3:20というなんとも物足りない入りであった。ぬるま湯のようなスローペースだから密集で接触して転倒がおきたというみかたもできる。
連覇をめざす豊川の伊沢菜々花、成田の小崎裕里子、千原台の池田絵里香、常磐の片貝洋美、埼玉栄の梅村友理などが先頭集団を形勢、ほとんど差なく、たんたんとつづくという展開であった。
中間点のラップは9:54……。異変がおこったのは中間点をすぎたあたりだった。１区の区間賞候補にあげられ、集団をひっぱっていた興譲館の赤松眞弘がよろめいたかとおもうと、なんと転んでしまったのである。
転んだ赤松は立ち上がり、すぐに集団からもどったが、顔の表情はなんともそぞろなありさまで、かなりのショックをうけたこと、疑いようもなかった。
赤松にかわってレースの主導権は小崎と伊澤にうつったが、４㎞すぎで小崎、伊澤、そしてもちなおしたかにみえて赤松の３人がぬけだした。4.6㎞で赤松がスパートをかけるが、抜けだすまでにはいたらない。
最後の力をふりしぼっての仕掛けだったのか。彼女がそこで力尽きてしまう。やはり転倒による心理的なショックがおおきかったからだろう。ラストではずるずると後退、12位まで順位をおとしてしまうのである。
かくして区間賞争いは伊澤と小崎の争いとなった。両者のスパートのかけあいはなかなかみどころがあった。最後は伊澤が小崎をねじふせるかたちで結着したが、それは２年生の意地というものだろう。
▽４区で勝負は決した
候補のうち豊川はねがってもない絶好のスタートをきった。ひそかに狙っている千原台は13秒遅れの５位とまずまずだったが、最大のライバルの興譲館は27秒おくれの12位、須磨学園も14秒おくれの７位と出遅れて明暗をわけた。
アンカーにおケニア人留学生がいる豊川に対して、須磨学園や興譲館はそれまでに１分ぐらいは先んじておかね……というソロバン勘定は監督だけでなく、選手たちにもあったことだろう。そういう計算が時として焦りを呼ぶ。あげくに１区から後手にまわってしまったのである。
２区で豊川を追ってきたのは千原台の野田沙織である。諫早、須磨学園とともに２位集団を形成、トップの豊川・安藤友香を追いはじめ、３㎞でトップをうばったのである。千原台にしてみれば予定通りだったろうが、豊川はしぶとかった。３区ではふたたびトップを奪いかえし、いぜんとして１区でつかんだ好リズムを手放すことがない。
千原台にかわって、こんどは須磨学園が中新井美波の区間賞の快走で３秒差の２位にあがってくる。ようやく候補の一角がよみがえり、にわかに対決ムードが濃厚になる。だが、興譲館はいぜん流れをつかめないまま７位と低迷していた。
そして４区をむかえるのである。
豊川の下村環加を須磨学園の原夏紀がはげしく追いかけ、１㎞地点で並走状態、両者のせめぎあいもおもしろかった。須磨学園が優勝するには少なくとも４区で豊川に先んじておかなくてはならない。原は残り１㎞でなんどもスパートをかけていた。だが、下村もゆずらない。逆に最後は下村に前に出られてしまった。
かくして５区を残して勝負は決したのだが、勝負どころとみて果敢にチャレンジした原の姿勢にはみるべきものがあった。
遅れていた興譲館はこの４区で戸田理恵が区間賞で追い上げ、３位まであがってくるのだが、トップの豊川からは29秒遅れでは、もはやどうしようもなかった。
千原台が、そして須磨学園が……と、代わる代わる豊川に挑んだのだが、そのたびに跳ね返されてしまった。
かくしてタスキはアンカーの手にわたるのだが、豊川のアンカーのワイナイナについては、あえて何も書くまい。
▽諫早、埼玉栄が健闘！
史上３校目の連覇をなしとげた豊川、おわってみれば、まったく危なげない勝利だったといえる。
最大に勝因をあげれば１区で好発進したことであろう。伊澤菜々花が仕掛けて、２、３、４区では粘りぬき、最後はワイナイナがしっかりとしめくくった。ライバルの須磨学園、興譲館が１区でつまずいて、戦いが楽になったという運にもめぐまれた。
逆に興譲館は１区エースの思いがけないアクシデントが、最後までおおきくひびいたようである。
須磨学園は４区を終わったところで６秒差でつづいていたが、まあ、いっぱいいっぱいというところだろう。アンカー勝負にもちこまれては勝ち目はなかった。
優勝した豊川以下、須磨学園、興譲館、神村学園、千原台、諫早、埼玉栄、常磐とつづく顔ぶれをみると、おわってみれば下馬評の高かったところがすべて上位にきているのがわかる。
６位の諫早と７位の埼玉栄は大健闘というべきだろう。ともに強豪だが、諫早は予選タイムでは全体の11位、埼玉栄にいたっては20位であった。本戦でここまでやってきたのはやはり伝統の力というべきだろう。
▽主力は好位置をキープする……男子１区
１㎞のはいりが2:55……。昨年ほどのことはないが、今回も速い流れにはならなかった。焦点はもっぱら須磨学園、西脇工、世羅の位置どりにあった。須磨学園と西脇工にとっては前半で勝負をかけ、１区～２区で世羅よりも先にいきたいところであったろう。
レースは大分東明の油布郁人を中心にして、須磨学園の西池和人、青森山田の田村優宝、埼玉栄の服部翔太、佐久長聖の大迫傑などが集団をなしてつづくという流れではじまった。
中間点は14:47……と、超スローペースだった昨年にくらべれば27秒ほど速い。ペースがあがったのは７㎞手前であった。油布、服部、田村、大迫、西池が集団からぬけだした。7.5キロで佐久長聖の大迫がスパートをかけると、田村、服部、油布はつづいたが、西池はここで振りきられた。
８㎞になって大迫がロングスパートをかける。油布は追っていったが、差はじりじりとひろがり、佐久長聖の大迫傑が２連覇への望みとともにタスキをつないだ。
候補のなかでは世羅が20秒おくれの５位、須磨学園が23秒おくれの６位、西脇工が29秒おくれの９位につけたが、須磨と西脇にとっては世羅に先んじることができなかったのが、大きな誤算だったろう。
１区で誤算といえば九州学院であろう。トップから51秒おくれの18位、候補の須磨学園や西脇工からも30秒もおいてゆかれてはどうしようもなかった。
▽３区で筋書き通りの逆転トップ！
佐久長聖は２区でも強かった。
松下巧臣がその名のとおり、巧く走って区間２位、２位、３位に上がってきた埼玉栄、西脇工に27秒の差をつけ、須磨学園には37秒、世羅には47秒と差をひらいた。
西脇工と須磨学園はここでようやく世羅に先んじたわけだが、20秒内外の差では足りなかった。かくして３区でレース最大のみどころがやってくるのである。
９位でタスキをもらった世羅のカロキは青森山田のギチンジをひきつれて追撃を開始する。遊学館、田村、須磨学園、大分東明とつぎつぎにとらえ、カロキは３㎞すぎで早くも西脇工をとらえて２位に浮上するのである。
そしてとうとう中間点では佐久長聖の臼田稔宏を交わしてトップに立ってしまうのである。後ろは大混戦となるが、西脇工の志方文典がぬけだして、26秒差の２位にやってくる。かくしてレースは、ここで世羅と西脇工のマッチレースの様相を呈してくるのである。 ３区をおわってトップに立つというのは世羅の筋書きどおりだったろうが、後続との差が26秒、まだまだ追っかける西脇工にものぞみはあった。
かくして４区がポイントの区間になったが、ここで世羅と西脇工とではおおきく明暗が分かれてしまった。
逃げる世羅の竹内一輝、追う西脇工の山田速人、ひとたびその差はつまったかにみえたが、３㎞過ぎからじりじりと差がひらきはじめた。竹内一輝は勝負どころで区間賞の快走、２位西脇工との差は一気に56秒までひらいてしまったのである。
勝負どころで西脇工は逆に世羅にトドメを刺されてしまったのである。
▽今年は不作の年だったのか？
優勝した世羅の勝因はひとえに３区のカロキを活かせる展開にもちこんだことであろう。１区、２区でライバルに遅れをとることがなかった。３区でトップに立ち、４区で安全圏ににげこんでしまった。５区以降のランナーもよく粘ったといえる。
２位の西脇工は後半のびを欠いてしまった。追うべきところで、きっちり追いきれなかったのが最大の敗因だろう。
須磨学園は序盤は好位置につけていたが、３区以降で失速してしまった。候補の一角にあげられながら初出場の重圧というものだろうか。
前評判の高かった九州学院は最終的には５位まであがってきた。序盤でおおきく遅れをとったのが惜しまれるところである。
３位の青森山田は健闘した部類にはいるだろう。実績的にはこのあたりに来てもおかしくないが、中盤以降３位から落ちることがなかったという堅実性、確実に力をつけているとみた。
それにしても、今年の大会、男女ともにレース展開もいまひとつ盛り上がりを欠き、タイム的にも食い足りないものがある。不作の年だったということで、かたずけていいものだろうか。いささか迷うところである。
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