［第26回横浜国際女子駅伝大会］
駅伝シーズンの最後を飾る横浜国際女子駅伝は２月２４日、横浜市の横浜赤レンガ倉庫を発着点とする６区間、42.195㎞のコースを舞台にしておこなわれました。参加は昨年と同じく14チームでナショナルチーム７カ国と地域選抜など14チーム。 終始10メートルをこえる強風が吹きすさび、時には突風がやってくるという悪コンディションでしたが、エチオピアが２時間14分47秒で４年ぶり２度目の優勝を果たしました。
序盤の主導権をにぎったのは日本、１区、２区で先行しましたが、エチオピアが３区でトップを奪い、４区の後続を突き放して独走態勢を築き、そのままゴールまでタスキをはｊこんでゆきました。日本は１区の小林祐梨子、勝又美咲が区間賞、他のメンバーも実力を出し切りましたが、最後は地力の差でエチオピアにはおよびませんでした。
３連覇を狙っていたロシアは全般的にコンディションがいまひとつだったのか、力ありながら伸びきれず、いずれのランナーも凡走に終わりました。
◇ 日時 ２月24日（日）12時00分スタート
◇ 場所 横浜市
◇ コース 神奈川・みなとみらい２１「横浜赤レンガ倉庫」発着 42.195Km
◇ 天候：晴れ 気温：6.7度 湿度：26% 風：北北西10.24m
◇エチオピア（B・ウルゲサ、W・アヤレウ、W・アヤヌ、G・ゲタナ、Y・タイエ、M・ハルン）
◇日本（小林祐梨子、赤羽友紀子、湯田友美、小島一恵、勝又美咲、吉川美香）
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見どころはやはり昨年につづいて１区に登場した小林祐梨子だった。前回は１㎞地点でロシアのショブホワにおいてゆかれ、最後はアメリカのハインズにも競り負けてしまった。だから今年は期するものがあるだろう。天才ランナー・小林がこの１年間でどれほど成長したか。いわばその寸法を測るに絶好のレースであった。
かくしてそこから７㎞すぎまで両選手の併走がつづくのである。3㎞の赤羽のペースは9:38、強い向かい風のなかだったから、ますまずというところだろう。
優勝のゆくえ、勝敗を分けたのは３区の攻防であった。24秒差で逃げる日本は湯田友美、追っかけるエチオピアはＷ・アヤヌである。
テレビには映らなかったが、北海道・東北選抜の熊坂香織の快走が光っている、湯田を上回って区間３位にとびこんできたのは大健闘というべきだろう。
エチオピアには引き離されたものの日本も懸命にふんばっていた。５区の勝又美咲も今シーズンはひとまわり大きくなったランナーだが、好調ぶりを裏付けるような走りをみせてくれた。エチオピアをじりじりと追いかけ、23秒も詰め、ふたたびトップとの差を46秒差までにした粘りは賞賛すべきだろう。
