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アナのない布陣でもくろみどおりの圧勝！
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(2007.12.16) |
駅伝娘の本領発揮！ 渋井がきっちりと決めた！
 前をゆくランナーが視界に入れば、ひたすら背中をみつめてガンガン突っ込んでゆく……。多少のオーバーペースもなんのその、追いつき抜いてしまえば、あとは並はずれの負けず魂で押しきってしまう。それが駅伝ランナーの習性というものだろう。
現在の日本女子をみわたして、駅伝ランナーとして天賦の才にめぐまれていると思われるのは渋井陽子と福士加代子で、この２人が双璧をなす。
そんな渋井陽子にとって、まさに、おあつらえむきの展開というべきか。エースランナーの集う第３区であった。それにしても、まさかレースの流れを決定づける最大の勝負どころになるとは予想もしなかった。
２区を終わってトップをゆくのは第一生命の尾崎好美、７秒遅れでパナソニックのＥ・キムウエイ、そしてキムウエイから２秒遅れで三井住友海上の渋井にタスキが渡ったのである。
渋井とキムウエイがトップの尾崎を猛然と追い、2.5㎞では早くも三つどもえの様相、だが渋井は併走すら許さなかった。2.6㎞ではトップに立って主導権を奪うと、あとはじりじりと引き離しにかかる。3㎞の通過が９分10秒、5㎞が15分10秒というハイスピードにキムウエイもついてはゆけなかった。
区間の前半であっさりと結着をつけた渋井、駅伝ランナーとしての勝負勘はきわだっていた。区間賞はホクレンのフィレスに持ってゆかれ、２位の天満屋の中村友梨香からも８秒遅れで区間３位におわったが、２人はいずれもトップ争いとは関わりのない後ろからきたランナーたちである。ガチンコ勝負ならばそれほど遅れをとることもなかっただろう。
 渋井の３区での奪首は４区のルーキー・高吉理恵の区間賞の結びつき、５区の大崎千聖もいいリズムで走って後続をぶっちぎった。レースの流れというものはそういうものなのだろう。その好循環を呼び込んだのが渋井の走りだった。
今回に関するかぎり、渋井には不安がないわけではなかった。先の東京国際マラソンで北京の切符を狙ったが、あえなく失速して７位という不本意な結果に甘んじている。あるいは挫折のショックが尾をひくのでは……と懸念がないわけではなかった。
けれども渋井は根っからの駅伝ランナーだった。テレビの特集番組で「このままでは追われない……」と、自ら言っていたが、そういう気持ちを自分にも周囲にもはっきりとしめしたレースぶりだった。
積極果敢さが光る！ 第一生命・勝又美咲
第１区は東日本実業団の再現となった。またしても第一生命のあの勝又美咲が主導権を握る展開になるのである。
 スタート直後に先頭に立ったのは三井住友の岩元千明、だが１㎞＝3:21とスローペース2㎞＝6:27秒……とそれほどペースはそれほど早くない。そんななかでしびれをくらしたこあのように飛び出したのが第一生命の勝又である。
勝又は2.2キロで先頭に立って集団をひっぱりはじめた。東日本のときは4.5キロから一気に行ったが、今回の仕掛けはそのときよりはるかに早かった。よほど好調で自身があったのだろう。
勝又は３㎞で完全に抜けだした。三井住友（岩元千明）、京セラ（林奈々子）、アルゼ（那須川瑞穂）、資生堂（弘山晴美）、ワコール（野田頭美穂）などがつづく展開になったが、誰一人として勝又についてゆけなかった。
かくして第一生命が先手をとり、三井住友が11秒遅れと好位置につけ、アルゼ、パナソニック（杉原加代）、京セラ、資生堂、ワコール、ノーリツ（小崎まり）九電工（西尾摩耶）とつづいた。
１区で遅れをとったのは天満屋（泉有花）で40秒遅れの12位、スズキ（赤川香織）は１分10秒遅れの18位……と、意外な結果となった。
さらに優勝候補の一角とまで呼び声の高かったホクレンは根城早織がなんと区間25位という大ブレーキ、ここで１分39秒も遅れをとってしまったのである。
２区は第一生命は森春菜、三井住友は山下郁代の争いとなったが、パナソニックの吉川美香が追い上げてきた。残り500ｍでは三井住友をとらえて２位まで浮上、第一生命から３位の三井住友まではわずか９秒という展開になって３区に突入するのである。
２区を終わって健闘していたのは４位のアルゼ（21秒遅れ）、５位の京セラ、６位のワコール（ともに25秒遅れ）というところ。ホクレン（細川好子）はペースがそれほど上がらず、１分43秒遅れの22位、トップからは逆に離されてしまったのは大きな誤算だったろう。
フィレス(ホクレン）がなんと16人抜き！
かくして渋井が爆走した３区を迎えるわけだが、渋井がトップを奪う攻防の後ろで、順位はめまぐるしく変動していた。
渋井がトップに立ったあと、驚異的な粘りをみせたのは第一生命の尾崎好美で、ひとたびパナソニックのキムウエイから遅れていたが、渋井に競りツブされるかたちで落ちてきたキムウエイをとらえて再び２位に浮上してくる。
ところが、その後ろからはアルゼのＪ・モンビと天満屋の中村友梨香がひたひたと迫ってくるのである。モンビが6㎞で落ちてきたパナソニックのキムウエイを抜いて３位に浮上するも、7.8㎞では後ろにいた天満屋の中村がモンビをとらえて３位へ、さらに２人は併走しながら粘っている第一生命の尾崎をとらえて、最終的には２位、３位に浮上してくるのである。
さらに……。もっと後ろからはホクレンのＯ・フィレスがやってくる。22位でタスキをうけると、３㎞＝8:51というハイスピード、3㎞にしてでに９人抜き、その後もペースダウンすることなく、最後は16人抜きの６位まで浮上、トップから1分07秒差まで追い上げてきたのである。もし１区、２区の遅れがなければ、フィレスの爆走でホクレンは３区では確実にトップに立っていただろう。
区間成績ではフィレスにつづいたのは天満屋の中村友梨香で31分30秒、これは日本人として最高タイム、みごとな走りであった。
序盤に出遅れた天満屋とホクレンは３区でなんとか帳尻を合わせたが、明暗をわけたのはワコールであった。２区を終わってトップから25秒遅れの６位につけるという大健闘ぶり、後半はスーパーエースがひかけているだけに、きわどく優勝争いに絡んでくるかとさえ思われた。
ところが……。３区の風間友希がなんと区間25位という大ブレーキ、一気に順位を16も落として22位に転落してしまうのだから、駅伝というものはわからないのもである。
見えない敵とはげしく区間賞争い！
三井海上の４区は高吉理恵、昨年はまだ須磨学園のメンバーとして高校駅伝を走っていた。ルーキーながら三井住友のメンバー入りするだけの力を発揮したのはさすが……というべきだろう。
高吉は落ち着いた走りで第一生命・飯野摩耶との差を３秒かせいだ。初出場にして区間賞、高吉は第一生命の追撃ムードの根をここですっかり断ち切ってしまったといっていいだろう。
 ５区は東日本予選のときと同じように三井住友の大崎千聖が２位との差をどんどんとひろげてしまった。上り坂の若い力ある選手に余裕を持たせてはどうしようもなかろう。勝負は５区で決してしまった。
最長区間の見どころのひとつは今シーズンの女子長距離・駅伝では双璧をなすといわれるワコールの福士加代子とホクレンのママさんランナーとして知られる赤羽有紀子の対決にあった。
ところがワコールは３区で失速、４区の新田百恵も区間24位という大ブレーキ、順位を24位まで落としていた。ホクレンは３区で６位まで浮上したものの４区では２つ順位をおとして８位である。よって直接対決はのぞむべくもなく、見えない敵を相手にした区間賞争いになってしまったのである。
 赤羽は１㎞=3:10前後のペースで、３㎞=9:30のペース、福士のほうは１㎞＝3:09とほぼ変わらない。赤羽は２㎞までの２人を抜いて６位まであがり、福士も他のランナーが停まっているかのようにハイペースで１人、２人と抜き去ってゆく。いつもながらの軽快でリズミカルな走りは見ていて心地がいい。見えない敵と戦う両者はそれぞれ自分の走りをしっかりとまもり、まったくゆずらない。
赤羽は今大会も好調そのものだった。とくに横から見るランニングフォームはなんとも美しい。見ていてほ れぼれするほどである。4.2㎞ではパナソニック（平良 茜）をとらえて並ぶまもなく前に出る。8㎞ではアルゼ（堀江知佳）をとらえて、５人抜きの３位まであがってきたのである。
福士は最終的に13人抜きでの11位までやってきた。タイム的には赤羽にわずか７秒先んじて一昨年、昨年につづいて福士がこの区間を制した。しかし、もし両者がおたがいに相手の見えるところで走っていたら、あるいはちがった結果になっていたかもしれない。それほど今季の赤羽有紀子の充実ぶりはきわだっている。
ミスの有無が勝負の明暗をわけた！
 三井住友海上の優勝は順当なところ。６人のメンバーの力が安定している。区間賞こそ４区の高吉の１つだけだが、他の５人はいずれも２～３位に名を連ねている。土佐礼子を欠いても勝てるほどの選手層の厚みが勝因というべきだろう。
今大会はポイントになるだろう……と思われた渋井陽子がきっちりと自分の役割を果たした。陣営にしてみればもくろみ通りだっただろう。
２位の第一生命も力を発揮した。エース不在で３区と５区が懸念されたが、３区は尾崎好美がよくふんばった。本来なら渋井に競りツブされたら、大きく失速するところだろうが、よく粘っていた。５区の起用された垣見優佳もまずまずの走りで、昨年の汚名を返上した。来シーズンは期待が持てそうである。
３位の天満屋は坂本直子を欠きながらの戦いになったが、新エース・中村友梨香を中心によくまとまっていた。１区の出遅れがなければ、好勝負になっていただけに惜しまれるところである。
大健闘は４位のアルゼである。東日本の予選の戦いぶりからみて、面白い存在になるだろうとみていたが、予想たがわぬ見事な戦いぶりであった。１区の那須川瑞恵が３位につけたのが好リズムを呼んだようである。
５位のホクレンは惜しかった。陣営にしても、おそらくちょっと悔しい想いを噛みしめているだろう。１区の根城早織で大バクチに出たようだが、不幸にして結果は「凶」と出たようである。根城は東日本でも失敗している。にもかかわらず本戦でも使われたのは、よほど陣営の信頼が篤いのだろうが……。いちばん悔しい想いをしているのは本人だろうから、来年はきっと借りを返しにくると見ておきたい。
それにしても……。あれだけのミスがありながら一時は３位まであがり、最終的にも５位という最高の成績を収めたのだから、その地力は注目に値する。もう終戦という位置から上位にやってきたのは、ひとえにフィレスと赤羽の奮闘によるものだが、だからこそ悔いも大きいだろう。
そのほか入賞を果たした６位の日本ケミコン、８位の九電工も大健闘の部類にはいるだろう。
マラソンに、長距離に……、北京オリンピックをめざせ！
期待はずれに終わったのは、さしずめ京セラ、スズキ、資生堂、ワコールあたりか。淡路駅伝の覇者・京セラは原裕美子が欠場したうえに、エースの小川清美がいまひとつ、若い選手が多いだけに流れが狂って、紛れが出てしまったようである。
スズキは前半の遅れで最後まで乗れなかったようである。予選では好成績をあげ、戦力的にも非凡なものを持ちながら、いつも本戦ではパッとしない。そういう悪循環から抜け出せないのはナゼなのだろう。
資生堂の11位はしかたがないだろう。前回の覇者とはいえ、体制がゴロッと変わってしまい、まったく別のチームになったというべきで、だからもともと多くをのぞむのはムリだったのだから……。
ワコールもミスが響いた。前半は好位置につけながら３区と４区が大誤算で、20位以下に落ちるというありさま、５区・福士加代子と６区の湯田友美の奮闘でようやく９位までやってきた。３区と４区がまともに走っていれば、あるいは優勝争いにも顔を出していたやもしれないだけに惜しまれる。
本大会をみていて、総じていえることは、最近の駅伝はいかにも世知辛くなったなあ……という一点である。ちょっとしたミスが命とりになる。たとえば優勝した三井住友、２位の第一生命、いずれもほとんどミスというものがないのである。終わってみれば勝つべくして勝ったといっていいだろう。
女子長距離のトップが集う本大会、そういういみで北京オリンピックをめざす選手の動向を見定める機会のひとつであったが、マラソンの代表をめざす京セラの原裕美子、天満屋の坂本直子は欠場してしまった。
大阪をめざすという福士加代子、名古屋をめざすという大崎千聖はともに出場にふみきったのは経過も順調そのものだから……と思われる。とくに福士には一発大駈けを期待したいものである。
ほかにもトラックの長距離種目で北京をめざす選手もかなりいるだろう。駅伝ランナーたちそれぞれ、新しい年のチャレンジに期待したいものである。
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| 関 連 サ イ ト |
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