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総合力と安定感に勝る！ 三井住友が圧勝！
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(2008.11.03) |
今シーズンの渋井は本気モード！
 渋井陽子がやってきたとき、「おやッ」と思った。ほんとうにシブなのか？ 思わず眼をみはった。顔つきがいままでのイメージとまったくちがうのである。……
浦和の県庁前で１区のランナーを見送って、ただちに高崎線で桶川に移動、駅前から旧中山道まで走った。進行方向とは逆に400ｍほど進んで、人影まばらな観戦ポイントに落ち着いたとき、遠く先導車がみえた。
トップでやってきたのが三井住友海上の渋井陽子だったのである。２位の第一生命・尾崎好美とはかなりの差がついていたが、ぼくがＪＲで移動している間に、レースの流れは大きく動いていた。しかも、この３区の中盤で勝敗の流れがほぼ固まりかけていたのである。
渋井がタスキをもらった第２中継点でトップをゆくのは第一生命で２位の三井住友海上との差は16秒であった。
渋井にしてはゆったりとしたはいりだった。後ろからアルゼのモンビが迫ってくるが、まったくあわてない。モンビを引き連れて第一生命の尾崎好美を追い上げにかかる。じわりじわりとペースをあげてゆく。3.5㎞でモンビがついてゆけなくなった遅れ始める。トップとの差はどんどんと詰まり、4,5㎞の上尾駅付近で尾崎をとらえて、待望のトップに躍り出るのである。５㎞=15:36は区間新のペース。尾崎も離されまいとくらいついていたが、6.4㎞で渋井が２段スパートすると、みるみる置いてゆかれた。三井住友の８年連続８回目の制覇は、この瞬間に決したのである。
渋井がぼくの目の前にあらわれたとき、つまり残り２㎞の地点だが、２位との差はすでにして200ｍぐらいついていた。
それにしても、今年の渋井は眼の形相がちがう。顔つきは精悍そのもの、躰もきっちりしぼりこんでいるようで、今年に賭ける意気込みのほどを感じさせる走りであった。わずか５秒差で区間賞こそフィレスにもっていかれたが、価値ある区間新記録だといえる。
北京オリンピックを目前にして、いよいよ本気モードに突入か。東京国際マラソンではかなり期待できそうである。（写真は渋井湯子）
前半は第一生命が主導権をにぎる！
午前８時の浦和の埼玉県庁前は曇天でいくらか湿気が高め、気温はこの季節として寒くも暑くもない。浦和駅から県庁前まで駆け足でいったが、汗ばむこともなく、ランナーにとっても絶好のコンディションだったのではあるまいか。
駅伝の観戦は実にあっけない。８時にスタートした選手たちは、ひとかたまりになってぼくの目の前を駈けぬけていった。
三井住友海上の大平美樹がいた。資生堂の弘山晴美がいた。アルゼの那須川瑞穂がいた。第一生命の勝又美咲がいた。見慣れているせいか。彼女たちはそれぞれファインダーのなかで自己主張していた。
2㎞の通過が6:34秒というから、ゆったりとしたペースである。選手たちはいぜんとしてひとかたまりで進む。集団をひっぱるのは三井海上の大平と日立の野口美穂、動きが出てきたのは４㎞すぎだった。積水化学（田中真知）とファイテン（高橋知世）が集団からこぼれおちてゆき、なんとここでパナソニックの大谷木霞が苦しげにあえぎはじめるのである。
そして……。4.5㎞あたりで第一生命の勝又美咲がペースアップ、完全にレースの主導権をにぎってしまった。
タイム的には5㎞が16分そこそこだから、それほど速くないが、勝又がぐんぐんと後続を引き離す。追ってくるのはアルゼの那須川、日本ケミコンの正井裕子……。
アルゼ、日本ケミコンは好発進、三井住友の大平も10秒遅れの４位なら、まずまずというところ。資生堂も15秒遅れならますまず……だろう。しかしホクレンは31秒遅れの10位、パナソニックの55秒遅れの15位は誤算だったろう。
みどころあった３区の攻防 渋井VS.フィレス
 ２区も第一生命が強かった。森春菜が快走して、ライバル。三井住友との差を逆に５秒もひろげてしまった。ホクレン、パナソニックが13～14位と低迷しているのと裏腹に、アルゼと日本ケミコンはきわめて３位、４位と好位置につけていた。スターツもこの時点では６位と健闘していた。
豊田自動織機も49秒遅れの７位ならばまだまだ上位を狙える位置にあった。それにトップかた最下位のファイテンまでの秒差は１分58秒だから、勝負のゆくえはエース区間の３区にゆだねらるかたちとなった。
そして３区……。冒頭に書いたように三井住友の渋井陽子が力でねじ伏せてしまうのだが、後続もめまぐるしく順位が変動していた。
 １区、２区で出遅れて15位に甘んじていたホクレンのＯ・フィレスが猛然と追い上げる。何せ陸上８位のスピードがある。1㎞=2:50というハイペースで入り、１㎞すぎてすでに８人抜き、おわってみれば11人抜きで一気に3位まで浮上してくるのである。
ぼくが待ち受けていた８㎞地点で、フィレスはアルゼのモンビに後ろにいたが、まさか10人抜きをしていたなど、そのときは夢にも思わなかった。
さらにパナソニックのキムエイも８人抜きで一気に５位まで順位をあげてくる。地力のあるチームがやっと眼を覚ましたというわけだが、すでにして遅し……の観あり。三井住友海上にはすでに１分30秒以上もちぎられていた。
波乱は豊田自動織機であった。２区ではまだまだ上位をのぞめる位置につけながら、３区で一気に15位まで順位を落としてしまうのである。
 ３区のランナー・脇田茜といえば、大阪の世界陸上代表なのだが、膝を痛めていたらしく、２㎞付近から足を引きずっての走行、ぼくの眼のまえに通りかかったときも痛々しくて見てはいられなかった。
豊田自動織機のエントリーをみると補欠は１人しかいない。ぎりぎりのメンバーでの出場であることがわかる。
陣営は脇田の足に不安があることを知っていて走らせたのか。テレビで見ていると走り始めてすぐに足を引きずっている。脇田はなんとか完走したが、プライドはズタズタになっただろう。将来ある選手である。走れないのなら途中でやめさせても良かったのではと思うのだが……。（写真は上段：アルゼのモンビを追うホクレンのフィレス中段：しまむらの大島めぐみ。下段：豊田自動織機の脇田茜）
復活！ 赤羽有紀子が区間新で５区を制す
 ４区以降は三井住友の一人旅である。４区（最短の４㎞）は新人・高吉理恵がなんと区間賞で独走態勢をきずいてしまう。５区の最中区間は土佐礼子ではなく大崎千聖、いまや三井海上の若きエースになるつつある大崎も気持ちよく走っていた。
５区の残り300ｍ地点で待機していたぼくの前までやってきた大崎、なにやら手を挙げたかと思うと、タスキを肩からはずして手にもった。そこから歯をくいしばってラストスパートにはいった。
大崎よりももっと気持ちさそうに走っていたのはホクレンの赤羽有紀子だろうか。微笑を浮かべながら、ぼくの前をあっという間にすり抜けていった。後で知るところでは赤羽は区間新記録だったというから、ナットクである。それにしても赤羽の復活はみごとというほかない。
34分37秒というのは98年に高橋尚子がマークした34分51秒の従来の記録をなんと14秒更新しているのである。赤羽は昨年の８月に長女を出産しながら、その年の秋、秋田国体成年女子 5000mで優勝するなど、ますますランナーとして充実しつつある。きっとよいパートナーに恵まれたのだろう。
アンカーの待つ中継点まで300ｍ地点といえば、ランナーたちはほとんどラストの追い上げにはいっている。誰もかれもが荒い吐息をもらしながら、懸命に駈けてゆく。苦しげにあえぐさま、見ていて、これぞ駅伝という臨場感、不思議な感動を覚えた。
中盤以降の興味はもっぱら全日本出場権をめぐる争いになったが、５区を終わって８位のパナソニックまでが確定、残り３つの椅子をヤマダ電機、積水化学、日立、アコムで争うかたちになった。９位から12位まではわずか39秒であった。
とくに11位の日立と12位のアコムはわずか２秒差であったが、最後は日立が押しきって最後の椅子を確保した。（写真 上段：大崎千聖 下段：赤羽有紀子）
関東の３強は本戦でも主力を形勢する！
 三井住友海上の勝因は分厚い戦力と、絶対的な安定感である。区間賞はわずか２つだが、全員がそれにひとしい成績をマークしている。今回はとくに駅伝になったらめっぽう強い渋井陽子の意地をみた。
２位のホクレンは３区でフィレス、５区では赤羽有紀子……と、エース区間２つで区間賞を獲っているからあなどれないものがある。もし１区と２区でうまく発進していたら、三井住友ときわどい勝負になっていただろう。本戦でも期待できそうなチームである。
３位の第一生命も充実している。３区間で区間賞をとるなど、上位２チームとそれほど大きな差はない。
４位のアルゼは大健闘というべきか。２年続けて12位に泣いた悔しさを３度目で晴らしたかたちである。前半の流れにうまくのって最後まで大崩がなかった。すでにして安定性勢力になりつつある。
期待はずれはやはり資生堂か。昨年チームだが、主力選手の一部がセカンドウインドウに行ってしまい、選手層が薄くなったことがやはり大きかったのかもしれない。
豊田自動織機はやはり３区の脇田がすべてだった。
さて……。最後に今大会の結果から、少し早いが全日本を占っておこう。昨年、三井住友は本戦で思わぬ不覚をとったが、今年の戦いぶりをみるかぎり、ほとんど死角はみあたらない。全日本でも候補の筆頭にあげなくてはなるまい。ホクレン、第一生命も今シーズンは上位争いは必至で、きわどい勝負にもちこむケースもあるやもしれない。
同日、関西では淡路島駅伝が行われ、九州ｈ予選も含めて、全日本出場チームがすべてきまった。関東以外は次の通りである。
北陸…… 北国銀行
関西…… 京セラ、ノーリツ、四国電力、ワコール
中部…… スズキ、デンソー、ユタカ技研、小島プレス
中国…… 天満屋、ユニクロ、デオデオ
九州…… 九電工、一八銀行、ＯＫＩ
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| 出場チーム&過去の記録 |
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| 関 連 サ イ ト |
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