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| 留学生に足かせ、変わりつつあるレースの組み立て |
(2007.12.24) |
まるで烏合の衆
男女ともに、なんともはや、昼寝したくなるようなスローペースではないか。男子の１㎞のはいりが3:00、女子は3:23である。これではみんなついてくる。遅れる選手などいるはずもない。選手たちは道幅いっぱいにひろがって、まるでミズスマシのようにしずしずと進む……。
男子も女子も３㎞手前まで、スローペースでヨコ広がりの展開がつづいた。男子のばあい、足が絡んでよろめくケースが散見されるというしまつである。
なぜ、そんな、アホなことになったのか？
今大会から規定がかわり、男女ともに外国人留学生を最長区間の１区からしめだしてしまったからである。男子３人、女子４人のケニア人留学生がいたが、いずれも中盤いこうの区間にしか出られなくしてしまったのである。
いつもなら、外国人留学生はこぞって１区に出てきて、ハナからすっとばしてゆくからおのずとペースは速くなる。あまりにも速くなりすぎて、１区はケニア同士の争いになり、日本人選手は遠くはなれてうしろでウロチョロ……。とくに男子の場合は、留学生が前に出ると誰も追ってゆかない。留学生から遠くはなされるのがカッコ悪いというわけで、姑息にも１区から留学生をしめだしたのである。女子の場合はほとんど互角の戦いをしているのに、男女ともに、留学生の走る区間を制限してしまった。
そんなこんなで、１区は日本人ばかりの烏合の衆になった。
だれも前に出て行かない。牽制し合って、ヨコ広がりのダンゴ状態、３㎞をすぎても全チームがひとかたまりになっている。とくに男子の場合はひどかった。５㎞すぎても34チームがトップ集団にいた。
いったい、こんなレースをしていて、選手たちに将来があるのかな。ちょっとおおげさかもしれないが、日本長距離の未来を危ぶんでしまった。
何もかも、せっかく受け入れた外国人留学生たちと競う場を制限してしまったからである。
女子の場合、外国人留学生は４人いたが、いずれの中盤以降に出てきた。１区につづいてながい最終の５区に２人が出てきた。１人は優勝をきめる役割を果たし、もうひとりは区間賞をかっさらっていった。男子の場合は３区と４区に出てきた。やはり両区間ともに区間賞をもっていった。
駅伝の勝負という観点から見れば、留学生の集中する中盤以降の長い距離の区間が勝負のポイントになりそうである。
女子はアンカー結着！ 豊川が制す！
女子の勝負は最終５区までもつれた。
トップをゆくのは岡山の興譲館、１区からトップをまもりつづけてきた。追うのは豊川である。３位の須磨学園とは17秒、４位の立命館宇治とは32秒もの大差がついていた。もはやマッチレースという様相であった。
興譲館のアンカーは久保木亜衣、１秒差で追う豊川はここで留学生のＷ・ワイリムをもってきたのである。
ワイリムはタスキをもらうと、あっというまに久保木をとらえてならぶまもなく抜き去った。この瞬間に豊川の２度目の出場での初優勝がきまったのである。ワイリムは１㎞＝３分を切るペースで、その差をみるみるひろげてしまった。
中間点をすぎて、ワイリムの勢いはとまり、逆にその差がつまりはじめ、逆に久保木は４秒差まで迫るというシーンもあったが、大勢におおきな変動はなく、豊川は勢いでおしきってしまった。
後続の立命館宇治は夏原育美の快走で３位の須磨学園をぬいて３位まであがってくるが、もはやレースの大勢は決した後で、脇役にしかすぎなかった。
男子の場合もそうだが、留学生の制限事項の適用によって、今後はレースそのものがおおきく変わりそうである。従来のように最長区の１区にエース級のランナーを配するのではなくて、留学生の出てくる区間に最強ランナーをぶつけて、出血をできるだけ少なくしようというカタチも選択肢のひとつになるだろう。たとえば今回、男子の佐久長聖が３区に村澤を配してように……。
先手をとったのは興譲館
女子は１区から興譲館が突っ走った。スローペースの展開ながら、豊川の二宮悠希乃、立命館宇治の近藤好、長野東の小田切亜希、興譲館の小原怜、千原台の池田絵里香、常磐の松村厚子などが前に出てくる。2㎞から３㎞も3:16秒とペースはそれほどあがらない。
３㎞のラップがなんと９分56秒……である。
3.6㎞で立命館宇治が苦しくなり、じりじりと落ちてゆく。長野東、興譲館、千原台、常磐あたりが先頭でひっぱりはじめ、ようやく縦長の展開になり、ひとつ、ふたつと、こぼれ落ちてゆく。
４㎞すぎからはサバイバルレースの様相、ここで豊川がおくれはじめる。そして５㎞手前で興譲館の小原怜がスパート、追いすがる千原台、長野東、常磐などをふりきってしまうのである。さすがは国体少年女子Ａ5000mの覇者だけのことはある。
豊川は20秒おくれの７位につけたが、連覇をねらう立命館宇治は26秒おくれの10位、須磨学園は31秒おくれの11位とそれぞれ出遅れた。
２区はいっても興譲館のトップはゆるがない。２位以下ははげしい争いとなり、豊川の伊澤菜々花が区間賞の快走で一気に２位まであがってくる。立命館宇治も伊藤紋が区間２位のはしりをみせるのだが、トップから20秒おくれの４位までくるのがやっとで、それほど勢いがつかなかった。須磨学園はいぜんとして７位、優勝圏内からこぼれてしまった。
中盤からはマッチレースの様相！
女子の場合、１区、２区で好発進して、リズムをつかまないと、後半のレースは苦しくなってしまう。
そういう意味ではトップの興譲館と８秒差でつづく２位の豊川は、いいながれをつかんだといえる。逆に連覇をねらう立命館宇治はトップからは20秒遅れでしかないが、いまひとつリズムがわるかった。ひとりひとりはそこそこ走っており、誰の走りが悪かったというわけでもないのだが、全体的に重苦しいリズムだった。
３区と４区はともに３㎞区間で、いわばつなぎの区間だが、上位２チームはトップをはげしく競いあった。
豊川の加藤麻美が興譲館の赤松真弘をはげしく追い、残り300ｍで背後にくらいついた。だが加藤はぬかせない、１年生ながら、けんめいにねばりぬいて、中継所まえではふたたび突き放した。
４区でも両校はさらにはげしくつばせりあいを演じた。のこり600ｍで豊川の下村環加えがひとたび興譲館の戸田理恵をかわして先頭に立った。けれどものこり300ｍで戸田がおいあげて並走状態もちこみ、中継所では逆に抜き返してトップをまもったのである。
かくして１秒差でアンカー勝負にもちこまれたのである。
６位から10までは、すべて九州勢
優勝した豊川は創部３年目、２度目の出場ではじめての栄冠という快挙である。前半からつねに好位置からすべりおちることなく、最終区の留学生で逆転したのは筋書き通りの展開だっただろう。初優勝ながら、いかにも底力をかんじさせる勝ち方だった。
興譲館はいま一歩およばなかったが５区間のうち４区まではトップを死守していた。破れはしたがみごとな戦いぶりだった。
連覇をねらった立命館宇治は最終区でようやく３位まであがってきたが、前半のリズムの悪さが最後までひびいたようである。
須磨学園は前半が悪すぎた。
健闘したのは５位の常磐か。１区からつねに上位にふんばり５位以降に落ちることはなかった。
駅伝王国・九州の伝統もひさしぶりによみがえった。６位から10位まで、すべて九州勢が占めた。２年ぶり出場の筑紫女学園は６位入賞、千原台は１区の池田が区間２位と快走、その勢いでねばちきった。８位が諫早、９位が神村学園、そして10位が熊本信愛女とすづくのだから、まさに九州大会をそのままもってきたような展開というべきであった。
仙台育英と佐久長聖がはげしく主導権あらそい！
男子も１区は１㎞＝3:00というスローペースで幕あけた。埼玉栄の後藤田健介がひっぱる展開だが、３㎞をすぎても出場全チームがダンゴ状態になってつづいている。ヨコ広がりで、たがいに牽制しあっている。
５㎞を過ぎてもトップ集団には30チーム以上がうごめいている。ようやく集団がばらけはじめたのは６㎞すぎて７㎞あたりから……。埼玉栄、佐久長聖、世羅、中京、大牟田、大分東明、鯖江あたりがつづいている。
８㎞すぎになって仙台育英の上野渉がスパート、佐久長聖の千葉健太、大分東明の油布郁人がついてくる。
９㎞すぎて、上野と千葉が２段スパートで抜けだした。そして最後のラストスパートで上野が競り勝った。昨年も１区に登場したが区間14位と不本意な成績、今回はみごとリベンジを果たした。
１区を終わって佐久長聖は２秒差の２位、埼玉栄は18秒差の６位につけたが、35秒差の15位とおおきく出遅れてしまった。
２区では佐久長聖（松下巧臣）と大分東明（小崎光舟）がならんで仙台育英（横山雄太）を追い上げ、１㎞手前では３チームが並走状態となる。うしろからは大牟田（中山祐介）が追いついてきて４チームがトップ集団を形成するが、残り700ｍで大牟田がおくれはじめ、３チームのトップ争い、最後は仙台育英と佐久長聖がほとんど同時に中継所にとびこんでいった。
２区を終わって西脇工はトップから29秒おくれの８位と勢いがつかず、完全に優勝あらそいからおいてゆかれる。
勝負のポイントとなったのは３区だった。昨年あたりから１区よりもむしろ３区が重視される傾向になりつつあるが、今回もやはり最も見ごたえのある区間となった。
３区……、佐久長聖にとって絶好の展開に！
３区には２番目にながい区間だが、１区でしめだされた留学生のうち、仙台育英・クイラと青森山田・ギチンジがやってきた。
１位と２位がほとんど肩を並べてスタートしたこの区間、佐久長聖はエースの村澤明伸をぶつけてきた。１区ではなく３区にエースをもってくるのは、考えがあってのことだろうが、結果的に策がみごとに的中したというべきか。
クイナがすぐにトップをうばうのだが、村澤がじりじりと離されるものの、懸命にたえていた。中間点でクイラと村澤の差は13秒……だから、村澤はふんばっていた。仙台育英にしてみれば、この３区で１分以上のアドバンテージがほしいところだろうが、佐久長聖にすれば、この３区さえたえぬけば……という思いだったろう。
後方では大分東明、埼玉栄がつづき、そのうしろは九州学院、世羅、西脇工がようやくあがってくる。
それにしても……。跨線橋の手前ではトップの仙台育英・クイラと２位の佐久長聖・村澤の差は22秒……というのは仙台育英陣営にとっては物足りなかっただろう。最終的にはその差は31秒になるのだが……。追っかける佐久長聖にとっては絶好の展開、後続のランナーたちの意気はあがったことだろう。
勝負が決したのは５区！
４区になって佐久長聖の平賀翔太が前を行く仙台育英の斎藤貴志をじりじりと追いあげる。そして背後からは世羅留学生のカロキが高速でやってくる。カロキは１㎞＝2:37秒という速いペース、その後もおとろえることなかった。
6.5㎞ではトップの仙台育英と佐久長聖の差はわずか３秒、そして10秒遅れでカロキがおいあげてくる。
仙台育英の斎藤は背後から追撃をうけて懸命ににげた。ラスト700ｍで２位の佐久長聖・平賀をとらえたカロキが７秒差とせまってくる。顎をつきだして口をおおきく開けて、眼をひんむいている、ものすごい形相で逃げ姿がなんとも迫力があった。
斎藤のふんばりで仙台育英はからくも逃げおおせたが、２位にやってきた世羅とは７秒差、そしてライバルの佐久長聖との差はわずか８秒となって、にわかに風雲急をつげるのである。
勝負はあっけなかった。５区にはいって、追う者強さが一気に炸裂する。佐久長聖の藤井翼が7.8㎞付近で前を行く仙台育英の佐藤研人をあっさりとらえてしまうのである。
６区、７区は差がひらくいっぽうで、興味のマトはもっぱら日本高校最高記録が出るかどうかの一点にしぼられてくる。
日本高校最高記録とは、日本人選手だけで編成したチームの記録のみが対象となる。そして留学生を含むチームの最高記録は「高校国内国際最高記録」であるそうな。なんだかヤヤコシイ話だ。
要するに留学生は日本の高校に通いながら、日本の高校生とはみとめていない……ということになりはしないか。なんとも釈然としないと思うのは、ぼくだけだろうか。
それはともかく、後半は独走した佐久長聖はアンカーの大迫傑が右手のこぶしを空高くつきあげてゴール、同タイムで負けた昨年の悔しさをみごとに晴らした。
圧倒的な戦力で悲願を果たす！
優勝した佐久長聖は３区重視がまんまとハマったといえる。３区の村澤が流れをつくり、５区から７区まで区間１位を奪っての圧勝である。７人の5000mの平均タイムは14:04だというから圧倒的な戦力である。
1998年に初出場して４位。それからというもの2004年の12位以外はすべて入賞という実績をもち、あとは優勝だけ……となっていたが、やっと念願を果たした。
健闘組は３位の埼玉栄と５位の大分東明か。１区で７位につけ、その後のヒトケタ台に順位をキープ、アンカーが最終３位までもってきた。３位というのは優勝したときいらいの表彰台である。
大分東明も１区の油布が区間３位の好走ではずみがついた。２区以降も粘りに粘って入賞圏内をキープしたのはみごと。
世羅はひそかに２年ぶりの優勝をねらっていたにちがいない。事実、４区・カロキの区間新の快走でトップに肉薄したが、終盤で粘りを欠いてしまった。
まったくいいところがなかったのは西脇工である。今年の高校総体5000m日本人最上位（３位）だった福士だが、１区で予想外の失速してしまった。頼みのエースが先頭から35秒遅れの15位では気勢があがらない。
今年は奇しくも男子の佐久長聖、女子の豊川とも初優勝である。男子の新しい優勝校は第44回大会（1993年）の仙台育英いらいで、史上20校目。北信越地区のチームとしては初めてとなる。女子のあたらしい優勝校は第17回大会（2005年）の興譲館以来で、史上11校目、東海地区の学校としては初めてである。
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