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その差は３秒、だが力の差は歴然！
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(2008.12.27) |
息づまるアンカー勝負に見ごたえあり！
逃げる立命館大、追う佛教大……。
前回、そして今年の全日本とおなじように京都対決となった。
逃げる立命館にアンカーは１年生の沼田未知、そして追いかける佛教は２年生エースの西原加純である。
５区を終わってトップの立命館と２位の佛教までは20秒であった。
19秒差だった前回とはほぼおなじ秒差だが、今回はおっかける相手がちがっている。前回、トップをゆく立命館は２枚看板にひとり樋口紀子だったが、今回は１年生の沼田未知である。
１年生ながら日本インカレ10000mチャンプながら、西原は２年生の意地にかけても負けられないところだ。事実、西原にしてみれば、昨年の樋口よりも組みしやすいとおもっただろう。
西原は昨年とおなじようにけんめいに追った。走ると色白の顔がポッと赤らんでくる。沼田は我関せず……とばかり無表情で逃げる。ロードを弾む手鞠のように軽快なピッチである。
だが、差はみるみるつまった。3.3㎞で10秒、もはや背中がおおきくみえてくる距離である。
中間点では９秒……。だが沼田にあせりの色はない。１年生ながら、すべては予定通りといわんばかりに、素知らぬ顔をしている。
最後の１㎞、差は４秒差までつまった。結着はトラック勝負にもちこもあれるのか？
西原は最後の力をふりしぼる。顔をいっそう紅潮、眼を見ひらいて……。鬼気せまる風貌というべきか。ポーカーフェイスで逃げてきた沼田もさすがに表情がゆがんでくる。だが後ろをふりむかない。
沼田、そして西原……。まさに死力をつくしたせめぎ合いというべきか。
だが……。西原はまたしても主役をうばえなかった。
わずか３秒……。立命館大が先んじて６連覇のテープをきった。
苦しげにゆがんでいた沼田の顔にいかにも１年生らしい無邪気な笑みがはじけた。
前半で抜けだした主力３強！
６連覇をもくろむ立命館大に、佛教大、名城大あたりがいかに肉薄するか？ 興味はまさにその一点にあった。相手をみくびっていたというわけでもないだろうが、立命館陣営は前回優勝メンバーの上級生３人をごっそりはずして、６人のうち５人まで１年生を起用してきた。
佛教、名城にしても、つけいる余地は十分にあり……とかんがえるのがふつうだろう。 佛教はだいたいいつも１区で遅れをとるという失敗をくりかえして、チャンスをふいにしてきたチームである。今回、うまく滑り出せば、衆目をあっといわせるシーンは十分あるだろうとみて、とくに１区を注目していた。
立命館の１区は１年生ながらエース候補の竹中理彩、佛教は石橋麻衣、ともに5000ｍは15:50前後の選手で力の差はほとんどないにひとしい。
1㎞＝3:15、2㎞＝6:30……。スローの展開ではじまり、城西国際、名城、佛教、立命館、京産などがいれかわりたちかわり先頭に顔を出してくる。城西国際の中村萌乃あたりが主導権をにぎろとしたが、集団のまま4㎞を13:01で通過する。
先頭集団は４㎞手前で７チームぐらいになり、そのあたりからようなくペースがあがり、満を持していた立命館の竹中がスパート、だが追ってきたのは佛教の石橋ではなかった。京都産業大の伊藤恵だった。
4,8㎞で竹中は２段スパートをかけるが、伊藤はくらいつき、逆に中継所ではわずか１秒先んじた。伊藤がいかにも伏兵ぶりを発揮して快走、京都産業大は１区で思わぬトップに立つのである。
主力どころでは名城が４秒遅れで３位につけ、佛教大は９秒おくれの５位と絶好の好位置につけた。区間構成が全日本の場合とはちがうだけに、かなりきわどい勝負になることがほのみえてきた。
エース小島が本領発揮！
２区にはいると1㎞すぎで、トップの京産（賀元あすか）を追ってきた立命（駒井直美）、佛教（平井恵）、名城（浦川有梨奈）が集団になっておそいかかり４校がひとかたまりになる。
1.5㎞で京産がおくれ、３強のトップ争いとなるが、2.3㎞すぎて駒井と浦川がぬけだした。両校のはげしい先頭争いがつづいたが、最後は名城の浦川がぬけだした。区間新記録の快走で名城はトップをうばうのである。
トップの名城と２位の立命館との差はわずか秒、佛教大は３位で12秒遅れ……という形成でエース区間の３区が幕あけるのである。
立命館は昨年とおなじようにこの３区にエースの小島一恵を起用してきた。３区で貯金をしこたまつくって、そのまま逃げ込もうとおう思惑である。
名城は西川生夏、追う小島一恵である。小島は今回もまた眼をみひらき、髪をふりみだして阿修羅になった。１㎞は3:04と速い。後続は京産、佛教、城西国際が集団をなしている。
小島は２㎞で西川をとらえて並走、2,3㎞でひとたび小島はゆさぶりをかけるのだが、西川ははなれない。２人のはげしいトップ争いで後続はとんとんとはなれてゆく。
トップ争いに結着がついたのは３㎞すぎだった。小島がぬけだすと、もはや西川には追いすがる余力はなかった。
立命館大は予定どおりというべきか。３区で今回もやすやすとトップに立って、後続との差をどんどんとひろげていった。
うしろの３位争いを制したのは佛教の森唯我、だが名城との差をつめてきたが、首位の立命館との差は32秒にひらいてしまう。
それにしても、３区の区間新記録が続出である。
区間１位の小島一恵、２位の後藤奈津子（日大）、森唯我、4位の西川生夏、５位の岡部有香里（城西国際）と５人もが区間新記録を出している。トップの小島一恵はなんと40秒も自身の区間記録を更新しているのである。
佛教大はここで32秒と立命館に差をひろげられ、結果的にそれが最後までひびいたのだが、森唯我も区間新記録をはじきだしているのだから、悪い出来ではなかった。小島が速すぎたということだろう。
３区でトップをうばった立命館の４区は田中華絵、追う佛教大は出田千鶴だが、ともに区間新記録で同タイム、差はつまらない。５区にはいって佛教大は吉本ひかりが区間１位で追い上げ、ようやく立命館を20秒差までに追ってくるのである。
かくしてアンカー結着にゆだねられるのだが、20秒というのは微妙な差だけに観るレースとしては最高の演出というべきであった。
３強時代とはいえ、１強がぬけた存在に……。
立命館大は６連覇……。６回大会で６連覇だから、いまだいちども負けていないということになる。小島一恵という絶対的なエースがいるうえに、いかにも選手層が厚い。昨年の優勝メンバーをはずして、あえて１年生を５人もつかってきた。
本来ならば全日本制覇しているのだから、卒業する４年生をはじめ上級生をつかってくるのがふつうだが、昨年のメンバー３人をごっそりとはずしてしまう。それで、負ければ言い訳がたたないところだが、勝ってしまうところに、このチームの底力のすざまじさがある。アンカーの沼田の調子はいまひとつにみえたが、そでれも区間記録を大幅に苦心してしまう。当分は立命館時代がつづきそうである。
２位の佛教大、今回にかんしていえば、失敗はなかった。わずか３秒……、先んじられてしまった。現状にかんしていえば力を出しきって負けたといえる。後半の３区間は連続して１位をうばい追い上げたがおよばなかった。それだけに、逆に３秒といえども、それ以上の力の差があるような印象も否めない。
３位の名城大もアンカーの川井美佳の区間５位、３区の西川生夏は区間４位だが区間新記録を出している、それいがはみんあ３位以内に名を連ねている。それぞれ好走、ほとんど実力通りの走り、相手が強すぎたというべきか。
健闘したのは日本大学だろう。今回も全日本ほどのことはなかったが２人の留学生がまり動かなかった。けれども後藤奈津子が快走、最終区で４位まであがってきた。
５位の城西国際も全日本のときより２つ順位をあげてきた。１区の中村萌乃の飛び出しで流れにのったようである。
逆に順位をおとしたのは東京農業大と玉川大の２校である。前半の遅れを最後まで挽回できなかった。
そえにしても……。
立命館大は強すぎる。勝負はきわどかったが、立命館に強さがひときわきわだち、底知れぬ力をみせつけられた大会であった。
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