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どんよりした空から雨がきたのは３区あたりからだった。 伊勢路に降りしきる雨、それは奇しくも路上でくりひろげられる熱気をはらんだ闘いを癒すかのように、時として激しくやってきた。 最終区のゴール前では、この季節にしてはひときわ激しくなり、まさに篠つく雨の様相である。雨しぶきに煙るなか、後ろからはもう誰もやってこない。こんなとき、トップを走るランナーの脳裏に去来するものは、いったい何なのだろうか。 宇治橋前に現れた日本大学のアンカー・下重正樹、まるで雨の帳を押しひらくかのように拳をにぎりしめ、歓喜の雄叫びに貌の表情をくずした。 日本大学、14年ぶり２度目の優勝！ 終わってみれば２区にトップに立ってからは、いちども首位を明け渡すことはなかった。追いすがる第一工業大を余裕をもって振りきった。あの王者・駒澤にすら勝負にもちこませることもなかった。、その足音すら聞くことがないままゴールを突きぬけたのである。 ２連覇している出雲では５位に沈みながら、本大会では大きな変わり身をみせた。危なげない勝ちかたである。 うがったみかたをすれば……。 今シーズンの日大は出雲を捨てて、ハナから箱根に通じる全日本に焦点を合わしていたのではないか。もし、そうだとするなら、箱根の王者・駒澤にとって、今年の日大はあなどれないものがある。 しのびよる東海の影を意識しながら、つまり見えない敵を相手にレースをしていたであろう駒澤にしてみれば、いわば眼下の敵に足もとをすくわれたということになる。
第一工業大が突っ走るのはいつもながらの展開というべきか。 今回はケニアからの留学生ディメット・キメリ、出雲では顔をみせなかっが、駅伝初見参ながら、あっさりと１区を制してしまった。 集団をひっぱるキメリにくらいついていったのが北村聡（日体大）である。留学生にあっさりと先にゆかせまい……とする姿勢は、なかなか見どころがある。積極性は高く評価しておこう。 ５㎞=14:35といえば、それほどおどろくペースではないが、山梨学院（大越直哉）、順天堂（小野裕幸）は遅れはじめ、両校はここで早くも脱落していった。駒澤大（堺晃一）、中央大（田村航）、日本大（福井誠）といった主力どころは第２集団をキープ。ムリをしなかったといえば聞こえがいいが、ついてゆけなかったのだろう。 6.7㎞では北村が遅れ始め、かわって専修の座間マボロ、広島経済大（Ｓ・ガンガ）が追走するものの、７㎞すぎの下り坂でキメリはペースアップ、後続はあっさり振り切られてしまう。 日本にやってきたばかりに１年生、駅伝のことなど何も知らないランナーに、北村聡などエースクラスがあっさりねじ伏せられてしまう。搭載しているエンジンのグレードがゼンゼンちがうという感じで、思わずためいきが出た。 １区で健闘したのは40秒そこそこで２位から４位につづいた東洋大（大西智也）、専修大（座間マボロ）、神奈川大（豊田崇）、いずれも２週間前に箱根予選会を走った連中である。主力を形成する日体大（北村聡）は５位、日大は58秒遅れの６位、中央大は１分24秒遅れの10位、連覇をねらう駒澤はなんと１分40秒遅れの12位である。 王者・駒澤にとっては、結果的にみて１区で後手を踏んだことがすべて……というレース展開になってしまった。
今回のみどころは第２区であった。 出雲では区間７位と、まるで信じられないような走りだった日大のＤ・サイモン、あれは死んだふりをしていたのか。まるで眠りから覚めたかのように、見違えるような走りで追いあげる。日本体育大、神奈川大、専修大、東洋大を一気に抜き去り、6.5㎞では早くもトップをゆく第一工業大をとらえて先頭に躍り出した。 後ろからは中央大の上野裕一郎が10位から急追、サイモンに負けず劣らずの追いあげで12㎞の手前では２位をゆく第一工業大をとらえて２位までやってきた。８人抜きといえばためいきが出るが、それだけ１区が悪すぎたということの裏返しである。 注目すべきは駒澤大の動きの鈍さである。ライバルの日大がトップを奪い、中央大が50秒差の２位と順調に運んだのに、２区を終わってトップとは１分47秒遅れの８位にあえいでいた。順位こそあげたものの、逆に秒差をひろげられてしまってはいかんともしがたいものがある。駒澤連覇の夢はこの２区で費えたといっていい。 ２区でトップに立った日大、流れに乗れない駒澤……。３区でも明暗をわけた。 日大の秀島隼人は駅伝初見参ながら快調な走りをみせた、雨が本降りになるなかキレのいいピッチをきざみ、２位との差を一気に１分37秒までひろげてしまうのである。駒澤の高井和治も悪かったわけではない。８位から猛追、区間１位の走りで４位まで順位をおしあげてくるのだが、首位との差はいぜん１分44秒、わずか３秒しか詰まらなかったのである。
関東勢いがいで健闘したのは、やはり第一工業大だろう。 今回は留学生３人を配して、関東の有力校にも驚異の視線をそそがれる存在であった。前半から中盤にかけてはトップを突っ走るだろうという……というみかたもあった。 事実３区ではトップから２分13秒差の６位まで順位を落としたが、戦力的にそこで終わらないのが今シーズンの第一工業大である。 ４区では先の出雲の１区を制したキプコエッチが登場、たちまち中央をとらえ、駒澤のエースといわれる佐藤慎悟さえもとらえ、10㎞すぎでは一気に突き放してしまった。トップをゆく日大とは37秒差の２位とふたたび盛り返してきたのである。５区も留学生のひとりを起用、いっときは首位をゆく日大の武者由幸を追いあげ、わずか20秒差まで迫まるという勢いをみせた。 ６区でも粘りをみせて３位、７区は６位まで順位を落としたものの、いぜんシード権争いを演じていたが、長丁場の最終区ではさすがに失速、最終的には10位に終わったが、レースの見せ場をつくった点は高く評価すべきだろう。留学生を起爆剤にしてチーム力をつけて、やがては本気でトップを狙う存在になる。今回のレースで第２の山梨学院大になる土壌はできあがったようである。 それにしても今回は８区のうち４区まで、留学生に区間１位をさらわれている。日本人ランナーは誰一人として、モグスやサイモンには太刀打ちできない。それが現実だと知りつつも、なんとかならないものか……と、ついつい愚痴のひとつも言いたくなるのはぼくだけだろうか。
日大の勝因としてはサイモンの快走をあげなくてはなるまいが、全員が区間６位以内にはいるという安定した走り。さらに５区でトップを死守したキャプテン・武者由幸の踏ん張り、59秒まで追いすがった駒澤を一気に突き放した７区の阿久津尚二の走りもまたみごとであった。 ２位の中央大は１区で出遅れながらも、２区の上野の快走で挽回、そこからは伸びなかったものの。大きく崩れることのない堅実な走りぶり、優勝争いには加われなかったものの最終区では駒澤を交わして溜飲をさげた。 駒澤は３位に終わったが、それでも１区をのぞけばまずまずの結果、区間賞を２つ獲るなど潜在能力をみせつけた。戦力を試したということで、それなりの成果があったというべきか。誤算は１区のみで、戦力にどっしりとした厚みが感じられる。箱根では中央とともに上位を争うやはり安定勢力となろう。 ４位の山梨学院大は同じ箱根予選会組の東洋、専修などが上位にからむなかで１区で16位と大きく出遅れた。７区を終わっても７分51秒遅れの15位と、いぜん低空低空していたが、アンカーのモグスがこのレースでも快走した。度会橋をわたったところで３分30秒あった差を一気につめて、６位にあがるという驚異的なスピードで13㎞すぎで中央学院、ゴール間近では日本体育大をとらえて、なんと４位まであがってきたのである。 山梨はモグスの快走のみでシード権を確保したものの、それは大砲の存在が活きるレースならばこそ……であろう。
いまにとつ食い足りなかったのが５位に甘んじた日本体育大である。 １区では58秒差の５位と駒澤、日大、中央の上位につけながら、その後は伸びなかった。中盤ではつねに７位前後を行き来して、最後は山梨にまで交わされる始末である。いまだあるショックがよほど強烈に作用しているらしく、どうやら今年も大きな期待をかけるのはムリのようだ。 順天堂はいまだ戦力がととのわないようだ。それよりはまだしも、最後は６位にもぐりこんでシード権をうばった大東文化大、７位の神奈川大のほうが、はるかに期待できるかもしれない。 法政と亜細亜については現在のところ、箱根でもあまり期待できそうにない。シード落ちの崖っぷちにあるとみておこう。 箱根をみすえて、全日本の結果から戦力をみるかぎり、東海、日大、駒澤、中央が抜けた存在とみる。４強といえども総合力ではほとんど遜色がない。 駒澤には昨年ほどの優位さはなく、５連覇はかなり苦しそうだ。山梨は本戦では確かに４位にきたが、しょせんはモグス一人のチーム、総合力が生きてくる箱根では、いかにも非力である。今回も予選落ち必至の形勢である。 いずれにしても上位４強は実力伯仲！ 実力互角ならば駒澤よりも、むしろ決め手のある東海、日大に大いにチャンスあり……ということになるのだが……。 ★開催日：2005年11月06日（日） 熱田神宮西門前→伊勢神宮内宮宇治橋前 ８区間 106.8キロ ★天候：出発時 晴 気温13.7度 湿度72% 北西の風1.8m ★日本大学（福井誠、Ｄ・サイモン、秀島隼人、土橋啓太、武者由幸、吉岡玲、阿久津尚二、下重正樹）
区 間 最 高
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