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５区から６区にたすきがわたる第５中継点……。 トップでやってきたのは王者・駒澤の大坪祐樹である。３区の塩川雄也でトップに立った駒澤は４区・本宮隆良が追ってくる日大に22秒とリードをひろげ、５区の大坪につないだのである。 観戦する側の立場からいえば、もっぱらの興味は第５中継点での駒澤と日大の秒差であった。それは今大会の勝負のゆくえを占い、最終区逆転…といういかにも出雲駅伝らしい結末の予兆につながるからであった。 ６区を走る駒澤の佐藤慎吾はインカレーのハーフを制したほどのランナーで、いまや駒澤の主力ランナーだが、日大のＤ・サイモンとは、10000mの持ちタイムで約40秒もの差をつけられている。両者が額面通りの力を発揮すると仮定すれば勝負のゆくえは明らかである。したがって５区はおのずと40秒をめぐっての攻防になるというわけなのである。 大坪からタスキを受けた佐藤慎吾は、きっと後ろからひたひたと追ってくるであろう日大の足音を背中にピリピリと感じながらスタートをきったことだろう。 追ってくる日大の５区のランナーは一年生の阿久津尚二だったが、駒澤の思惑を打ち砕くかのように、大坪に遅れること18秒でやってきた。そして駅伝は初めてというケニアからの留学生・サイモンにつないだのである。 わずか18秒ならば、理屈のうえでは、もはや勝負は目に見えている。だが、計算通りゆかないのが駅伝である。駅伝では経験豊富な佐藤と初めてだというサイモン、あるいは思いがけない紛れが生じるやもしれない。あれや、これや……と、テレビの前で寝転がっている気楽トンボの観戦者は、私だけでなくみんなそれぞれ自由気ままなドラマを思い描いたことであろう。 だが、スーパールーキーというべきＤ・サイモンは３キロのゆかないうちに、あっさりとドラマを完結させてしまった。 搭載しているエンジンのパワーがまるでちがうというべきか。 サイモンは1.6kmで早くも佐藤をとらえてしまう。その後およそ1kmあまりは併走していたが、2.8kmでじりじりと前に出ていった。佐藤も懸命に食らいつくとしていた。なんどか秒差をつめてきたが、背中であざ笑うかのように突っ放されてしまう。追いきれなかったのはまさにエンジンパワーの差というほかない。 アンカーのサイモンが活きる展開にもちこんだ日大は、かくしてまんまと大学３駅伝の緒戦をわがものにした。昨年につづいて２連覇である。
44kmという短い距離を６区間に分ける駅伝である。順位がめまぐるしく変わり、勝負のゆくえが最後までみえてこない。最終区の最後の最後まで競り合う大混戦！ そして逆転のドラマでしめくくる。今大会もそういう出雲駅伝のおもしろさがすべて盛り込まれていた。 日大をめぐって駒澤、日本体育大、東海、順天堂あたりがどういう戦いを挑むかがひとつのポイントであったが、今回も勝負の道筋がほのみえてくるのはやはり３区以降で、序盤は例年にまして大乱戦であった。 １区はスローの展開ではなかったものの、横に広がって集団でゆくかたち、中央のルーキー・上野裕一郎、立命館の田子康宏、駒澤の田中宏樹がかわるがわるトップをうかがう。中盤をすぎても立命館、中央、駒澤、大東文化、日大、東海、法政がダンゴ状態でしのぎをけずる。レースが動き出したのは残り２キロ、立命館の田子、大東文化の佐々木誠がスパート、東海の丸山敬三、中央の上野裕一郎らが絡んでいった。 最後に乱戦を制したのは立命館の田子康宏であった。昨年の徳山大・白濱三徳につづいて今年も関西のランナーが１区を奪った。田子はそれだけの力のあるランナーだが優勝を争う関東勢にひと泡吹かせたのはみごと。関西の大学ゆえにあまり檜舞台には縁がないだけに、数少ないチャンスを活かした。執念の走りというべきか。そういういみで本人も満足しているだろう。風がなかったとはいえ、25度というこの季節にしては異常ともいべき高温になかでの区間新記録更新は評価される。
１区を終わって、東海が２位、週末に箱根予選会をひかえている大東文化が健闘して３位、４位には中央、駒澤は５位……。ここまでがトップから13秒、６位の日大は14秒遅れ、日体大は８位で26秒遅れ、順天堂は９位で32秒遅れという形勢で２区に突入する。 駅伝として最も見応えがあったのは２区であった。トップ集団を形成する大東（野宮章弘）、東海（鈴木聡）立命館（池田泰仁）を中央（家高晋吾）、駒澤（鈴木俊祐）、日大（蔭谷将良）の第２集団がひたひたと追い迫る。２km地点では、第２集団が猛追して集団がひとつになってしまう。さらに後ろからは順天堂（村上康則）日体（鷲見知彦）、法政（圓井彰彦）らが追ってくる。 順位がめまぐるしく変わり、そういういみではいかにもテレビで観る駅伝のおもしろさが凝縮されたかたちでくりひろげられた。 大混戦の２区でトップに立ったのは日大であった。そして２位以下は立命館、駒澤、東海、中央、順天堂、日体、大東、法政の順になったが、乱戦を象徴するかのように。ここまでトップからわずか28秒差だった。 8.5kmの３区は６区とともにエース区間といわれるだけあって、各チームともに有力選手を配している。２区を終わってもういちどヨーイドンではじまった観のあるレースに流れを引き寄せたのは、駒澤、日大、東海である。まず抜け出したのは駒澤の塩川雄也、東海の越川秀宣、日大の下重正樹であった。５kmをすぎて３チームがするすると抜けだしたが、常に集団のイニシャティブを握っていたのは塩川雄也であった。6.2ｋｍでスパートしてトップをうばった勝負勘はさすが駒澤のエースである。 ３区を終わった段階で、１位駒澤、２位は７秒遅れで日大、３位東海は10秒遅れ、上位３校と４位以下には少し秒差がひらいて、ここで駒澤と日大のマッチレースの様相がみえてきたのである。そこからはたがいに最終６区をにらんで、もっぱら自軍の勝利の方程式にもちこもうと両校は４区、５区と激しくしにぎを削ったのである。 ほかでは候補とみられていた日体大は17秒遅れの５位、順天堂は１分20秒差の９位とここで大きく後れをとって優勝圏外に去った。
日大の勝利は最終６区のスーパーエース・サイモンが活きる展開のもちこんだことであろう。終わってみれはなんと区間新記録更新…である。サイモンをのぞくとずばぬけたエースは見あたらないのだが、５人のランナーはいずれも区間６位以内をキープ、堅実な走りでつないだことが最大の勝因だと思われる。スピード力には定評がある日大の特徴がいかんなく発揮されたといえそうである。 ２位の駒澤も敗れはしたが、さすがは王者にふさわしい戦いぶりであった。勝負どころの３区で予定どおりに先頭に立ち、４区、５区とトップを突っ走った。選手層が厚いだけに、距離がのびる全日本では、やはり大本命にあげなくてはならないだろう。 大健闘したのは中央大ではないか。前半は５位〜６位にところにいたが、終わってみれば、いつのまにか３位まであがってきていた。派手さはないが各選手とも堅実で大きく崩れることはない。距離がのびると、こういうチームは怖い。 ４位の東海も中井祥太、伊達秀晃というエースを２枚も欠きながら、中盤まではトップをうかがえるところにいた。２人ともおそらく全日本では出てくるだろう。両エースが万全なら今年も好勝負になるだろう。 優勝候補とまでいわれた順天堂は一時は９位まで順位を落とし、後半は追い上げて６まであがってきた。３区のブレーキがなければトップにきわどくからんでいただろうが、それは逆にいえば距離の短い駅伝ゆえに、ほんの些細なもミスでも致命傷になることの証左でもある。けれども明るい材料もある。優勝争いに絡めず６位に終わったものの、６区間のうち３つの区で区間賞を獲得しているのである。今年の順天堂は恐るべしである。 日体大は５位におわったが、このチームにしては距離が短すぎた。距離が伸びれば持ち前の地力が活きてくるだろう。順天堂と同じく、１年生、２年生中心のチームだが、ともに今年は台風の目になるだろう。 箱根シード組では法政が９位、神奈川が12位、東洋が16位と低迷した。いずれも戦力的にはそれほどダウンしているわけではないので、きっちりと立て直してくるだろう。 特筆すべきは５日後に箱根駅伝予選会に出場する大東文化大がほぼベストの顔ぶれで出場してきたことである。最終的には８位に終わったものの、前半はトップを争っていた。あえて出場に踏み切ったのは、予選会など目先にコセコセしないで、もっと先をみすえての布石なのか。もし、それが思いつきではなく意図的なものだとしたら、このチームもまたあなどれない。 出雲の大会は各大学が、今年の新しい戦力を試す大会でもある。日大のＤ・サイモンは１年生だが、すでにしてスーパーエースでこれは別格だろう。そのほかにも将来有望なランナーが今大会でデビューしている。 中央大の１区には上野裕一郎（区間４位）、駒澤大の２区には鈴木俊治（区間３位）、日体大の３区には北村聡（区間５位）、順天堂の４区では松岡祐起（区間１位）、日大の５区には阿久津尚二（区間５位）……など、いずれも底知れぬ潜在能力を秘めたランナーである。きっと箱根の新しい貌になるだろう。 それにしても……。 山梨学院と早稲田が出場しない大会というのは、なんとしてもさびしいかぎりである。日大のサイモンに山梨のモカンバが絡んでアンカー勝負になれば、大会史上初の留学生対決になっていただろう。テレビの前の気ままな時評子はそんな無いものねだりをする。(2004/10/11) ★開催日：2004年10月11日（祝・月） 島根県大社町出雲大社正面鳥居前〜出雲ドーム前 ★天候：出発時 晴 気温25.4度 湿度60% 東南東の風１．３m ★日本大学（岩井勇樹、蔭谷将良、下重正樹、土橋啓太、阿久津尚二、Ｄ・サイモン）
区 間 最 高
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